觀賞蔬菜是指蔬菜作物中具有觀賞價值的種類。它們或具有鮮艷的色彩，或具有奇異的形狀，或具有芳香的氣味，或具有獨特的風韻，不僅可作為蔬菜作物來栽培食用，而且可作為觀賞植物來美化環(huán)境，是具有生態(tài)、經(jīng)濟和社會效益的新型蔬菜品類，在城市綠化中用途廣泛。

　　主要類群

　　觀葉型　這類蔬菜品種十分豐富，或葉形雅致，或葉色鮮艷，不是鮮花勝似鮮花。像人稱"葉牡丹"的羽衣甘藍，葉如球狀的結球甘藍，葉色繽紛的七彩菠菜，葉似花瓣的彩葉萵苣，以及花葉斑斕、色彩多樣的莧菜，枝葉優(yōu)雅、氣味清香的香芹等，都具有很高的觀賞價值。很多綠葉蔬菜可作為觀賞蔬菜種養(yǎng)，如菠菜、生菜、薺菜、雍菜等，其中絕大多數(shù)植株矮小、生長期短，既可庭院栽培，也可陽臺種植。

　　觀花型　這類蔬菜主要是一些花形美觀、花色艷麗的多年生可食用的宿根觀賞植物。比如食用花蕾的黃花菜，食用鱗莖的百合花，食用果實的扁豆、四棱豆，以及食用肉質根莖的桔梗和菊芋等等。近些年來，由國外引進的翡翠塔花椰菜和彩色花椰菜，又為觀花型的觀賞蔬菜團隊增添了新的成員。

　　觀果型　這類蔬菜果型美觀、營養(yǎng)豐富，在觀賞之余，可采摘鮮食或烹飪熟食，有的成熟果實還可長期保存賞玩。如紅寶石般的小串番茄，五顏六色的櫻桃辣椒，俗稱“人參果”的南美香艷茄，齒輪形狀的飛碟瓜，艷如香蕉的金皮西葫蘆，個大味甜的七彩大椒，金銀兩色的雞蛋茄等，均不失為上好的觀果型蔬菜。且有的植株矮生，有的藤纏棚架，適于庭院栽植或陽臺種養(yǎng)。

　　觀株型　這類蔬菜整株具有觀賞美感。如枝蔓輕柔的紅花菜豆，千姿百態(tài)的觀賞南瓜，葉片肥厚的落葵，花艷果美的紅秋葵，以及藤蔓多姿、小巧可愛的細腰葫蘆，葉片翠綠、果實別致的絲瓜、苦瓜等等。這類蔬菜大多可以攀緣生長，適宜用作籬笆式栽培，有立體綠化的效果。

　　綠化應用

　　房間　陽臺、窗臺綠化是城市辦公或家庭綠化的重要內容，可選用體形小巧的櫻桃椒、串番茄，葉色艷麗的紫背天葵、彩葉萵苣，葉形秀美的香芹、菠菜等進行盆栽，既可以觀賞又可以品嘗一舉兩得。如果是露天陽臺，還可用繩索、竹木條或金屬線材構成網(wǎng)棚、支架，選擇落葵、苦瓜、葫蘆、紅花菜豆等纏繞性觀賞蔬菜，讓其攀附形成花屏或綠棚。此外，蔬菜中的蘆筍姿態(tài)輕盈，夏季綴滿紅色球果，適合作插花材料進行觀賞。

　　庭園　羽衣甘藍、紫甘藍、烏塌菜、苦苣等觀葉蔬菜耐寒性較強，不怕霜凍，最適合秋季種植于各類花壇、花池或瓶飾之中。它們的葉片平展，整株觀賞效果猶如盛開的鮮花，特別是在秋末冬初季節(jié)，百花凋零，這些美麗的觀賞蔬菜能給人帶來生機和綠意。而以賞花為主的黃花菜、百合、桔梗、菊芋等一些多年生宿根蔬菜，最適合于作為花鏡用花材料，或混栽于林下草坪之中作為點綴。

　　欄架　指用于籬笆、柵欄、墻體、花格以及各類棚架的綠化。欄架在園林中的基本用途是防護或分隔，也可單獨使用構成綠化觀賞景觀。由于這類設施大多高度有限，特別適合采用攀緣性觀賞蔬菜進行綠化。如利用分枝性極強的苦瓜、絲瓜等，對籬笆、柵欄進行綠化，整個夏季都可擁有一面綠葉婆娑、黃花點點、風吹墻動、若隱若現(xiàn)的生動墻景，而千姿百態(tài)的觀賞南瓜、細腰葫蘆等，更宜用來綠化各類棚架，棚架上綠陰纏繞，棚架下碩果低垂，別有一番田園情趣。

　　展廳　是指在各種展覽會的展廳之上，以綠色植物進行綠化裝飾，從而起到點綴和烘托氣氛的作用。在這種場合下多利用株形較大的觀賞蔬菜，如飛碟瓜、紅甜菜、彩色甜椒、南美香艷茄等進行大型盆栽，根據(jù)會展的主題要求將盆栽植物擺放于展廳各處。值得一提的是每年春季在山東壽光舉辦的國際蔬菜博覽會上，已將觀賞蔬菜的展廳綠化美化作用發(fā)揮到了極致。

　　觀賞蔬菜用于城市綠化，具有成本低、見效快、養(yǎng)護易、效益好等優(yōu)點，利用時須注意以下幾點：一是要仔細了解它們的生長習性，適時適地種植使用；二是觀賞蔬菜不能完全替代觀賞植物，要與其他綠化植物協(xié)調使用；三是觀賞蔬菜病蟲害發(fā)生較重，需要運用無公害措施及時進行防治。