對大多數(shù)中國讀者而言，“景觀設(shè)計師”是一個不太熟悉的職業(yè)，奧姆斯特德(1822-1903)更是一個陌生的名字。這位“美國景觀設(shè)計之父”把公園作為“文明”的場所納入美國城市，其代表作品如紐約中央公園、布魯克林展望公園、波士頓和布法羅公園系統(tǒng)、斯坦福大學(xué)校園、芝加哥“濱河村”社區(qū)等均已成為美國景觀設(shè)計的寶貴遺產(chǎn)而影響深遠?！睹绹鞘械奈拿骰?mdash;—這本由信函和報告組成的奧氏文集，充分體現(xiàn)了他極具前瞻性的規(guī)劃思想、濃郁的人文情懷和遵循自然的設(shè)計理念。

　　“樊籠里的自然”:城市病的文明療法

　　長久以來，人們對城市又愛又恨。特別是進入資本主義階段以后，城市在提供就業(yè)機會、社會分工服務(wù)、文化社交生活、科技教育水平等方面均擁有鄉(xiāng)村所無可比擬的巨大優(yōu)勢。身處19世紀美國城市化上升階段的奧姆斯特德持有一種城市進步觀，對其迅速發(fā)展堅信無疑。然而，被稱為“城市病”的種種弊端也逐漸暴露出來:擁擠噪雜、污染加劇、疾病蔓延、貧民窟的出現(xiàn)等。有人希望阻擋農(nóng)村人口大量涌入城市，有人想逃離城市。

　　奧姆斯特德看到城市高度人工化環(huán)境和特有生活方式對人們身心健康的威脅，以及由此導(dǎo)致的冷漠、算計、猜疑和敵對等負面情緒在人群中擴散。他認為如果任由弊端發(fā)展，人類在健康、美德和幸福方面的文明進步將會受到嚴重危害。城市規(guī)劃必須為減輕、對抗和逆轉(zhuǎn)這些負面影響提供機會。他從人的本能需求———休憩活動入手，為城市開出了“解毒”藥方:提供令人愉悅且方便到達的公共休憩空間，讓久在城市“樊籠”里的人“復(fù)得返自然”。

綠色城市

　　奧姆斯特德認為以公園為代表的城市休憩空間對不同社會群體起到了積極作用，它承載了經(jīng)濟、社會和道德等多重功能，構(gòu)成城市文明的重要組成部分。

　　城市公園是包容而普惠的，不同社會群體均從中受益。工人階級家庭只能在墓碑的遮蔭處享用野餐、室內(nèi)擁擠的普通市民被迫聚坐在門前的臺階上休憩、他們的孩子們則在不安全的街道上玩耍，這些令城市文明蒙羞的場景無不深深觸動著奧姆斯特德。他指出，公園不應(yīng)該是只供少數(shù)富人和“紳士們”享受的奢侈品;相反，它能夠為辛苦工作但收入微薄的廣大勞動者帶去無盡的快樂。實際上，無論是體力或智力勞動者、工薪階層或商界人士都需要身心放松恢復(fù)的場所;公園對于病人、婦女和兒童等群體的意義更是不言而喻。高品質(zhì)的公園還有助于留住富裕階層并吸引廣大游客和潛在定居者。

　　公園還具有社交、審美、道德、經(jīng)濟等多重功能。奧氏特別強調(diào)公園的藝術(shù)性及其熏陶、教化作用。在他看來，最好的藝術(shù)是能夠在公共場所使用并且為所有人欣賞的藝術(shù)。公園是由藝術(shù)塑造的自然美景，是藝術(shù)和自然的統(tǒng)一，是城市文明化的高級產(chǎn)品。作為藝術(shù)產(chǎn)品，公園同詩歌、音樂一樣“直通人們思想深處”并慰藉人的心靈。作為“文明教育的媒介”，它甚至可以媲美博物館和美術(shù)館。奧氏還以當(dāng)時紐約中央公園游客增加與酒吧酗酒者下降來力證公園的文明教化作用。