距今2.55億年前，我們的古生代地球以茂盛翠綠的森林而聞名，森林中都是高達(dá)30米的現(xiàn)代苔蘚和麻黃類植物的近親。長(zhǎng)達(dá)2.5米的巨型千足蟲散布地面，翅展達(dá)0.7米的類蜻蜓昆蟲掠過(guò)天空，海洋中更是蜂擁著長(zhǎng)達(dá)2米的類蝎子生物和長(zhǎng)達(dá)10米、甚至更長(zhǎng)的肉食魚類。

　　大約在2.52億年前，地球經(jīng)歷了史上最嚴(yán)重的一次生物滅絕事件。6500萬(wàn)年前終結(jié)恐龍時(shí)代的滅絕事件，雖然一直占據(jù)著頭版頭條，但它僅僅消滅了3/4的動(dòng)植物種類，而“大滅絕”（GreatDying，又被稱為二疊紀(jì)末滅絕事件）卻終結(jié)了超過(guò)90%的生物種類。就連昆蟲都遭受到重創(chuàng)，這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的族群往常是可以平安渡過(guò)滅絕事件的。在“大滅絕”發(fā)生后貧瘠的土地上，微生物抓住了再次主宰地球的機(jī)遇，就像最初動(dòng)植物出現(xiàn)之前那樣。復(fù)雜生物體花了1000萬(wàn)年才又奪回了地球的控制權(quán)。

　　但究竟是什么引發(fā)了“大滅絕”？是決定恐龍命運(yùn)那樣的外星撞擊？是火山噴發(fā)或構(gòu)造動(dòng)亂？還是簡(jiǎn)單微生物的復(fù)仇？現(xiàn)在，在長(zhǎng)長(zhǎng)的一串“被告”和“罪犯”后面，我們可以再加上另一個(gè)備受爭(zhēng)議的條目——液壓破碎。

　　液壓破碎法最近成了頭條，它是一種擊碎巖石來(lái)提取碳?xì)渌衔锊短旙w以用作燃料的技術(shù)。而一項(xiàng)最新理論揭示，超大尺度的自然“液壓破碎”引起了“大滅絕”。不僅是“大滅絕”，它也可能是恐龍?jiān)诎讏准o(jì)末期消失得如此迅速的原因之一。

　　24年前，我們以為自己已經(jīng)掌握了那起并不著名的大滅絕事件的誘發(fā)原因。全球范圍內(nèi)，那一時(shí)期的巖層均含有異常高濃度的銥。銥是一種在地球極其稀有，而在外太空廣泛存在的稀有金屬。這些巖層通常還含有一種只有經(jīng)過(guò)極高壓撞擊才能形成的非正常的石英形態(tài)（柯石英）。這與外太空巖體撞擊地球的觀點(diǎn)相符，它向外擴(kuò)散撞擊沖擊波，向大氣揮散塵屑。這些塵屑形成了“沖擊冬天”，遮蔽陽(yáng)光長(zhǎng)達(dá)數(shù)年，使植物無(wú)法進(jìn)行光合作用而餓死，以植物為食的動(dòng)物也相繼餓死。

　　撞擊科學(xué)

　　1991年墨西哥灣巨型?？颂K魯伯撞擊坑的發(fā)現(xiàn)，是一起決定性的事件。這個(gè)撞擊坑的形成年代為6500萬(wàn)年前，直徑為180千米所有人都被吸引了，地質(zhì)學(xué)家也不例外。這一發(fā)現(xiàn)符合“大滅絕事件是由特殊環(huán)境引發(fā)的罕見(jiàn)事件”的觀點(diǎn)。美國(guó)西雅圖華盛頓大學(xué)的古生物學(xué)家彼得·沃德說(shuō)：“從1990到2000年，滅絕事件的模型總是與天地大沖撞有關(guān)。”他形容自己當(dāng)時(shí)也是完全的信服者。

　　因此，地質(zhì)學(xué)家競(jìng)相尋找銥異常與柯石英，來(lái)與其他滅絕事件匹配。在澳大利亞和南極洲二疊紀(jì)末的巖石中，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些線索，但銥異常濃度未達(dá)到令人信服的程度，只是恐龍消失時(shí)的1/10。不僅如此，在二疊紀(jì)末滅絕的時(shí)候，不但不是“沖擊冬天”，反而是“溫室夏天”。英國(guó)普利茅斯大學(xué)的理查德·特威切特（RichardTwitchett）說(shuō)：“滅絕事件之前的溫度與現(xiàn)今差不多，但早三疊世卻是個(gè)溫室世界。”他說(shuō)，滅絕事件的高峰出現(xiàn)在地球溫度迅速上升之際，大約升溫了8到10℃。

　　這跟恐龍滅絕時(shí)的樣板根本就不一樣。正因?yàn)槿绱?，沃德和其他研究者開始傾向于尋求非傳統(tǒng)的解釋。過(guò)去20年間地質(zhì)定年技術(shù)的改善確證，二疊紀(jì)末滅絕事件與一次大型火山噴發(fā)事件在時(shí)間上一致。這次火山噴發(fā)使現(xiàn)今西伯利亞250萬(wàn)平方千米的土地被巖漿覆蓋。而在地下，“玄武巖省”可能覆蓋了至少兩倍這么大的面積。

　　沃德說(shuō)：“正是玄武巖省使事情一發(fā)不可收拾。”隨著火山噴出巖漿，大量的二氧化碳也被釋放進(jìn)入大氣中，可能足夠引起災(zāi)難性的全球變暖，甚至可能引起能夠延續(xù)到現(xiàn)在的后期效果。