36年前建造明軒的過程，張慰人迄今歷歷在目。他說，1978年春天，“當(dāng)時在園林處工作的我，接到了建設(shè)部城建局的葉處長打來的電話。說，國家文物局向建設(shè)部問，我們有沒有能力到美國去做一個小園林，規(guī)模不大。”“我就向處領(lǐng)導(dǎo)專門匯報了這個事情，又跟下面搞園林維修的幾位老師傅談了這個事情，大家感覺到還可以。”

　　“當(dāng)時是文革后期，‘四人幫’剛倒，一天到晚在開會。”“我們以園林處的名義跟葉處長講，我們可以做。之后沒幾天，我就接到葉處長的電話，他說：‘你到北京來一趟，美國人要來，他們有些技術(shù)上的問題要商量。’”

　　“我一個人去了北京。到了建設(shè)部，建設(shè)部說，明天美國人來，你跟他們談吧，具體的有國家文物局陪同，告訴我：1、美國大都會博物館正準(zhǔn)備買明式家具，為了要陳列家具，準(zhǔn)備在博物館內(nèi)部專門做一個環(huán)境。 2、有錢。做環(huán)境的費用由美國阿斯特基金會阿斯特夫人出。”

　　此前，博物館方面已經(jīng)委托了著名的舞臺藝術(shù)專家美籍華人李明覺進(jìn)行設(shè)計。李明覺設(shè)計了一個舞臺布景式的初步方案，但紐約大都會博物館東亞藝術(shù)館藝術(shù)顧問、普林斯頓大學(xué)藝術(shù)考古系主任方聞，對此卻不滿意。

　　張慰人說，“李明覺雖然是中國人，但他不懂中國話，也看不懂中國文字，他對中國文化是一知半解。”方聞先生以大都會博物館的名義給中國國家文物局寫了封求援信，信中說，“我們博物館里有這么些好東西，我想在里面做一個環(huán)境布展，但是現(xiàn)在美國人做的我不太滿意，你們中國能不能做？”

　　“這封信，被國家文物局領(lǐng)導(dǎo)轉(zhuǎn)到建設(shè)部，建設(shè)部城建局就跟蘇州園林處聯(lián)系了。我接到了電話。”

　　張慰人說，后來聽到好多傳說，說“明軒”工程是某個專家介紹來的，“不可能！在當(dāng)時的環(huán)境下，這樣的工程必須是國家出面來做，而且是指定政府來做，不可能由個人推薦。”

　　張慰人只身趕赴北京，美國方面是方聞先生和李明覺先生帶了個小模型，由國家文物局組織，在故宮御花園后面的一間接待室里，“談了3天，談得非常細(xì)，完全是技術(shù)上的問題。”

　　張慰人說，談的過程中，他才知道，“明軒”是做在博物館的一個天井里面，準(zhǔn)備在二層樓的地方做一塊樓板，樓板上面是中國花園，樓板下面是埃及的木乃伊儲藏室。并不是做在土地上。

　　他們談了許多細(xì)節(jié)問題，“如果是做的話，中國人可以做到哪些，希望美國人配合做哪些，特別是這塊樓板必須根據(jù)中國的花園的重量和布置，要專門設(shè)計，這個得由美國人負(fù)責(zé)。” 張慰人說，“當(dāng)時還沒談錢，就是：1、可以做， 2、必須由中國人做一份設(shè)計圖。

　　明軒入口月門

　　另外，還談了是否按中國傳統(tǒng)設(shè)門檻、殘疾人通道如何建等。3天之后，方聞和李明覺提出，“我們跟你到蘇州去，實地去看一下吧。”