植物“木乃伊”你見過嗎？不是硬邦邦的化石哦。植物“木乃伊”大都保持當(dāng)年的風(fēng)姿，只是看上去有些發(fā)褐色。從2011年至今，中科院南京地質(zhì)古生物研究所史恭樂博士與美國、蒙古、日本和德國的專家們，在蒙古國早白堊世地層中，發(fā)現(xiàn)了很多植物“木乃伊”，它們的年齡在1.1億歲左右。這些植物“木乃伊”和現(xiàn)生杉木是“親戚”……近期，這個(gè)研究成果以封面文章的形式發(fā)表于國際古植物學(xué)期刊上。

　　過了1.1億年，它們成了“木乃伊”

　　“我們本來是去蒙古國尋找被子植物化石的，沒想到有很多意外的收獲。”史恭樂說，從2011年到現(xiàn)在，他們的研究團(tuán)隊(duì)去蒙古國很多次，主要是去尋找化石。

　　史恭樂他們找到了很多被子植物和裸子植物的“木乃伊”。植物“木乃伊”顛覆了我們對(duì)植物化石的印象，它是三維立體的，雖然已經(jīng)變成褐色，但依然和生前一樣，果子、樹葉、樹干……基本保持當(dāng)年的風(fēng)姿。“很多人看了以后，都不敢相信，1.1億年了，居然還能保存得這么好。”史恭樂說。

　　這些植物為什么會(huì)變成“木乃伊”？史恭樂分析，這可能和當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境、埋藏地層的壓力等多方面因素有關(guān)。“從發(fā)現(xiàn)植物‘木乃伊’的現(xiàn)場(chǎng)來看，那是一片沼澤地?？赡苡龅搅颂厥獾臑?zāi)難，使得大批植物因?yàn)?lsquo;機(jī)緣巧合’與空氣快速隔絕，并被迅速埋藏‘封存’成植物‘木乃伊’。”

　　找到了杉木的遠(yuǎn)古“親戚”

　　現(xiàn)在，杉木多分布在溫暖濕潤的地區(qū)。時(shí)光倒退1億年，那時(shí)，全球都可以尋到它們的蹤影。

　　“現(xiàn)在，南京也有很多杉木。它是喜歡溫暖濕潤，怕風(fēng)怕旱的植物。”史恭樂說，現(xiàn)生的杉木高大得很，有的甚至有10多層樓房那么高；而在1.1億年前，當(dāng)時(shí)的二氧化碳濃度比較高，溫度也高，所以，全球都有杉木分布。“1.1億年前，蒙古國不像現(xiàn)在這么寒冷，應(yīng)該是一個(gè)溫暖、潮濕的地區(qū)，那里生長(zhǎng)著最為原始的裸子、被子植物。”

　　史恭樂他們發(fā)現(xiàn)的植物“木乃伊”中，就有和杉木長(zhǎng)相很接近的化石新種，以古植物學(xué)家周志炎院士的姓氏命名為“周氏似縱”。“球果，雄球花和營養(yǎng)枝葉直接相連，形態(tài)上與現(xiàn)生杉木非常類似。”比如果實(shí)，1.1億年前和現(xiàn)在的杉木果子長(zhǎng)相沒區(qū)別；而葉片樣子和現(xiàn)在的杉木差不多，只是葉片上的氣孔更密集，可能和當(dāng)時(shí)二氧化碳濃度高有關(guān)。“1.1億年來，它們的樣子并沒有發(fā)生太大的變化。”

　　“周氏似縱”和現(xiàn)生的杉木究竟是什么關(guān)系？史恭樂他們對(duì)包括柏科現(xiàn)生種和早期柏科化石種在內(nèi)的22個(gè)類群進(jìn)行了分支系統(tǒng)分析，整體重建了“周氏似縱”家族圖譜。研究結(jié)果顯示，所有杉木都有一個(gè)共同的祖先，“周氏似縱”和現(xiàn)生杉木是“親戚”。