“曹州牡丹園”建于1982年，面積1200畝，是目前世界上品種最多，面積最大的牡丹園，集中了曹州牡丹傳古至今的發(fā)展成果，是曹州牡丹觀賞、旅游、生產(chǎn)、科研中心。它是在明清以來風(fēng)格不一、大小不等的十幾處牡丹園的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，如清道光年間的趙氏園、桑籬園，創(chuàng)于明代的毛花園，以及當(dāng)時(shí)的鐵藜寨花園、大春家花園、軍門花園等。解放前，這些牡丹園多在連年戰(zhàn)亂中破壞殆盡，只留下星星點(diǎn)點(diǎn)的牡丹、芍藥。

    解放后，這里的牡丹又迅速發(fā)展起來。1959年，趙樓、李集、何樓分別建立了牡丹園，連成一方，形成了牡丹生產(chǎn)和觀賞中心。1982年，政府撥�？罱y(tǒng)一規(guī)劃，重新布局，將三個(gè)牡丹園合為一體，建南、北兩座仿明建筑樣式的牌坊門樓，高達(dá)十余米。檐出角翹，雕花彩繪，金碧輝煌，既敞朗宏偉，又古樸典雅。門坊正中的“鳳凰戲牡丹”彩色圖案下，懸掛著一塊燦燦閃光的鎏金橫匾，上書“曹州牡丹園”五個(gè)蒼勁有力的大字，是著名書法家舒同所題�；▓@內(nèi)有三個(gè)觀賞區(qū)，若干觀賞點(diǎn)，每區(qū)各成體系，形成園中園。

    南大門以內(nèi)為西觀賞區(qū)，以原來的趙樓花園為基礎(chǔ)。這里除大片牡丹外，還有松柏編制的鳥獸、人物和牌坊；有現(xiàn)代化的溫室，有供游人食宿和舉辦各種展覽用的仿明代建筑－－觀花樓。園中專門開辟了紫牡丹和白牡丹觀賞區(qū)，葛巾、玉版兩個(gè)花仙的塑像，身披朝霞，紅妝素裹，使人看了葛巾、玉版這兩種名貴的牡丹花，再觀賞到牡丹仙子的艷麗姿容，不禁想起蒲松齡的動(dòng)人描寫：“宮妝艷艷”，“纖腰盈掬”，“玉肌乍露熱香四流……”似乎兩個(gè)花仙飄飄然竊竊然正同觀花的人群歡聚。

    北大門以內(nèi)為北觀賞區(qū)，以原來李集的花園為基礎(chǔ)，除有大面積的牡丹、芍藥外，現(xiàn)代化的大型暖房，中國園林式的院落、頗使人流戀忘返。園中心，垂柳掩映下有一座花亭，可供游人小憩，細(xì)細(xì)領(lǐng)略園內(nèi)風(fēng)光。

    亭東面，為東觀賞區(qū)，以何樓、毛胡同兩村的花園為基礎(chǔ)，擴(kuò)建而成。牡丹園的東部，緊靠“柳蔭籠沙岸”“十里盡芙蕖”的古 水河，是著名的古戰(zhàn)場桂陵之戰(zhàn)遺址，一九九七年建有“桂陵之戰(zhàn)遺址”碑亭。牡丹園東側(cè)，以桂陵臺(tái)為中心，是聞名全國的曹州耿餅集中產(chǎn)地，柿林中不少是上百年以至幾百年的老柿樹。每到金秋，累累果實(shí)掛滿枝頭，金黃的葉兒襯著赤紅的柿子，遠(yuǎn)望似映滿天邊的朝霞。這里的柿餅因質(zhì)細(xì)、味甜、無核、霜厚而出名，清代耿莊耿氏果農(nóng)進(jìn)貢，朝廷賜名“耿餅”。清代詩人蘇毓眉有詩云：“桂陵跡猶在，齊魏已成空。惟有千林柿，來看十月紅�；腥缢�后柏，疑是晚江楓。枝枝垂朱果，勝似牡丹叢�！币痪牌叨�年在臨沂銀雀山出土《孫臏兵法》竹簡，有關(guān)于孫臏在桂陵生擒龐涓的詳細(xì)記載，糾正了司馬遷流傳幾千年的《史記》中關(guān)于龐涓戰(zhàn)死馬陵道的錯(cuò)誤記載。從此，大大提高了桂陵臺(tái)在人們心目中的地位，也為今天觀賞“曹州牡丹園”的人們平添了一層游興。

    乘車從新鄉(xiāng)出發(fā)，沿新(鄉(xiāng))菏(澤)線，途經(jīng)延津、封丘、滑縣，走長垣、過東明再往東走35公里，就到了素有“牡丹之鄉(xiāng)”美譽(yù)的山東省菏澤市。菏澤古稱曹州，也是我國古代杰出的軍事家孫臏的故里。

　　菏澤的牡丹多集中在地處菏澤市東北角的“曹州牡丹園”，每年谷雨前后，園中盛開的牡丹花，爭奇斗艷，五彩繽紛。紅的艷若蒸霞，灼灼發(fā)光；黑的端莊別致，姿貌絕倫；藍(lán)的素潔淡雅，神態(tài)清秀；粉的妖嫩嫵媚，色香兼?zhèn)洌蛔系钠肪又辛�，華而不俗；白的潔白無瑕，清爽襲人；綠的更是色奇品佳，別具風(fēng)韻。紅、黃、綠、白、黑、藍(lán)、粉、紫八色牡丹競相開放，各顯風(fēng)姿，一畦畦，一片片，蔚為壯觀。牡丹園中有兩尊亭亭玉立的漢白玉牡丹仙子，據(jù)菏澤人稱：這兩位牡丹仙子一個(gè)叫“葛巾”，一個(gè)叫“玉版”。他們和凡人結(jié)為伉儷，留下過一段鮮為人知的故事。

　　據(jù)《聊齋志異》中記載：河南洛陽人常大用聽說這“曹州牡丹甲齊魯”，心向神往。有一年春天專程來曹州觀賞牡丹。在寓所，有一牡丹仙女葛巾晚間和他私會(huì)，兩人結(jié)為伴侶，并同回洛陽，后來葛巾的胞妹玉版，又嫁給大用的弟弟大器。兩對(duì)夫妻男耕女織，恩恩愛愛，日子過得挺美滿。一年后姊妹倆各生下一男孩，全家歡喜。但大用不知怎么起了疑心，來曹州查訪底細(xì)，發(fā)現(xiàn)葛巾和玉版都是牡丹仙。天機(jī)泄露，夫妻感情破裂。葛巾和玉版一怒之下離開常家回到曹州。這就是“葛巾”和“玉版”兩種牡丹的由來。后來牡丹鄉(xiāng)人民在牡丹園中心專門修建了“葛巾”和“玉版”亭。在青青的垂柳掩映下，游興之余在此小憩別有一番情趣。

　　近兩年菏澤市人民政府加快牡丹園現(xiàn)代化建設(shè)，投資數(shù)萬元，在牡丹園中修建了現(xiàn)代化的溫室和中國園林式的院落。暖房內(nèi)催開的牡丹每年在春節(jié)前夕都運(yùn)往北京、上海、廣州、香港、澳門等地舉行展銷，“嚴(yán)寒飛雪，牡丹盛放”，深受國內(nèi)外友人的歡迎。1992年3月菏澤市成功地舉辦了第一屆國際牡丹花會(huì)，迎來了眾多的海內(nèi)外游客。1999年，在云南昆明舉行的世界園藝博覽會(huì)上，菏澤投資籌建的牡丹園成為一道靚麗的風(fēng)景線，該園榮獲世博會(huì)金獎(jiǎng)。今年4月22日，菏澤市又舉辦了第九屆國際牡丹花會(huì)，使古老的菏澤更煥發(fā)出勃勃生機(jī)。

    菏澤牡丹栽培已有近千年歷史，在中國牡丹發(fā)展史上，長盛明、清兩代，管領(lǐng)風(fēng)騷500余年。它是在明清以來風(fēng)格不一、大小不等的十幾處牡丹園的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，如清道光年間的趙氏園、�；h園，創(chuàng)于明代的毛花園，以及當(dāng)時(shí)的鐵藜寨花園、大春家花園、軍門花園等。

    曹州牡丹園也是菏澤牡丹民間科研中心，科研成果近百項(xiàng)，分別獲國家、部委和省、市獎(jiǎng)。1994年代表國家參加法國波爾多國際花卉博覽會(huì)，獲得大獎(jiǎng)。在“99昆明世界園藝博覽會(huì)”上，獲牡丹單項(xiàng)獎(jiǎng)81項(xiàng)，占世界牡丹總獎(jiǎng)項(xiàng)的73%。在2002年全國牡丹催花大賽中，獲得獎(jiǎng)項(xiàng)114個(gè)，高居榜首。牡丹園被中國花協(xié)評(píng)為“全國花卉先進(jìn)企業(yè)”，被國家標(biāo)準(zhǔn)化委員會(huì)指定為“國家級(jí)牡丹芍藥標(biāo)準(zhǔn)化示范園區(qū)”，并作為國家高技術(shù)研究發(fā)展計(jì)劃（863計(jì)劃）菏澤科研育種基地。
   
    游覽整個(gè)景區(qū)大約需要半天時(shí)間。