在改造北京舊城時，朱啟鈐穩(wěn)健干練，事必果行，他經過科學論證后，有計劃地進行各項市政工程建設，先后主持完成了辟北京西苑為新華門，拆舊街千步廊為天安門廣場，拆皇城城垣，改造與打通東西長安街、南北長街與南北池子大街，開通了京城南北方向的交通要道，建北京環(huán)城鐵路及東西火車站，改造前門城垣，推進南城香廠新市區(qū)規(guī)劃建設等重大工程。在大規(guī)模改造北京城的同時，作為貴州人的朱啟鈐還自籌經費，將周漁璜宅第改建為貴州會館，使貴州人在北京有了議事和吃住的地方。正是由于朱啟鈐大刀闊斧地對北京舊城進行了富有成效的市政改造和建設，因此人們贊譽朱啟鈐是北京舊城規(guī)劃并使其具有現(xiàn)代城市雛形的第一人。

　　朱啟鈐在主持北京舊城改造時，還率先提出了古建筑“修舊如舊”的原則，在制定古建筑文物測繪方案時，更是嚴格執(zhí)行這一修復原則。在上世紀四十年代，朱啟鈐擔心日軍潰敗時破壞北京古建筑，為保證萬一毀壞后能按“修舊如舊”原則修復，他曾籌措資金對紫禁城等進行實測，委托梁思成的弟子張鋪率天津工商學院建筑系學生對南起前門，北至鐘樓，包括天安門、端門、紫禁城四門、角樓、故宮三大殿、欽安殿和鼓樓等北京中軸線上主要建筑，及太廟和社稷壇兩組古建筑群進行了精密測繪，制成數(shù)百幅精密圖紙，為北京留下了首批珍貴的古建筑實測資料。如今，“修舊如舊”仍然是我國文物保護修繕的經典原則。

　　而在規(guī)劃、改造北京舊城的同時，朱啟鈐為保存國寶，還創(chuàng)意成立北京故宮博物院的前身——古物陳列所。1914年1月，朱啟鈐呈報大總統(tǒng)批準，決定開辦“古物陳列所”，藉以保存沈陽故宮和承德避暑山莊的國寶文物，并派治格前往沈陽和承德辦理。治格奉命把運來的文物在故宮外朝太和殿、中和殿、文華殿和武英殿展出。隨后，朱啟鈐又爭取到美國庚子退款20萬元，在故宮咸安宮舊址新建了文物庫房，這樣，古物陳列所基本具備了后來的故宮博物院的雛形。1924年11月，馮玉祥將溥儀逐出故宮后，北京政府成立清室善后委員會，清理故宮資產并籌備成立博物院。1925年10月，故宮博物院正式成立，在故宮內廷展示北京故宮文物。1946年，國民政府將古物陳列所和故宮博物院合而為一，統(tǒng)稱故宮博物院。

　　創(chuàng)辦學社　奠定基石

　　朱啟鈐熱愛古建筑，是中國古代建筑學理論的奠基人。1930年，由他創(chuàng)辦成立的中國營造學社，將他的籌劃與組織才能發(fā)揮得淋漓盡致，并由此奠定了中國古代建筑學的基礎。

　　早在1915年朱啟鈐擔任內政部長時，他就受命修繕北京的皇宮，并恢復城門和一些古老的建筑。在監(jiān)督這些工程時，朱啟鈐從那些一輩子維修皇家建筑的工匠們那里學到了很多中國建筑方面的知識，并且保持了濃厚的興趣。此后，他編印書刊，創(chuàng)建學社，對古建筑研究傾注了許多財力和心血。他深感中國古建筑文獻亟須有識之士發(fā)掘弘揚，否則大有絕滅之虞，誠如他在《中國營造學社緣起》一文中所寫的：“方今世界大同，物質演進。茲事體大，非依科學之眼光，作有系統(tǒng)之研究，不能與世界學術名家公開討論。”

　　1919年，朱啟鈐路過南京，意外地在江南圖書館發(fā)現(xiàn)了嘉惠堂丁氏影宋本的建筑典籍《營造法式》(宋代李誡著述)手抄本(即“丁本”)，隨即縮小影印，次年又交商務印書館按原大本石印本印行。