通天巖位于贛州市西北郊，距市區(qū)約10公里，是石窟風(fēng)景區(qū)的中心，全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。通天巖由摩沙巖石山組成，山中有很多天然巖洞，其中一個(gè)巖洞頂上有窟窿可以看到天，故名。

　　通天巖是我國(guó)南方古代石窟藝術(shù)寶庫(kù)，這里有江西最大的石龕造像群，共有石龕279座，石刻造像359尊。石刻造像均為佛像神祗，多屬唐宋時(shí)期作品。這些造像神態(tài)各異，精致俊美，是古石雕藝術(shù)的瑰寶。通天巖附近巖深谷秀，泉水涓涓，古木參天，冬暖夏涼，是游覽和避暑的好地方。

　　一、通天巖的摩崖造像

　　通天巖現(xiàn)存有唐宋時(shí)期的窟龕315處，共計(jì)造像359軀，造像主要分布于忘歸巖、龍虎巖、通天巖主巖和翠微巖四處，其中，忘歸巖正面保存有羅漢像1尊，背面保存有羅漢像6尊，龍虎巖保存有羅漢像3尊，其余造像均分布在通天巖及與其相毗鄰的翠微巖。

　　其現(xiàn)存摩崖造像，可劃分為四組，一是位于通天嶧與翠微巖相交接處的8尊菩薩造像，8尊造像開(kāi)鑿于唐代末年，開(kāi)通天巖摩崖造像之先河，其中兩尊觀音菩薩造像保存最為完好，具有極高的歷史價(jià)值。二是位于通天巖山崖部，由五百羅漢拱衛(wèi)著的毗盧遮那佛及文殊普賢兩脅侍的組群造像。這組造像開(kāi)鑿于北宋中期，規(guī)模最大，氣勢(shì)最為恢宏，二是以僧人明鑒為主施造的單龕十八羅漢像，開(kāi)鑿于北宋后期，是通天巖摩造像的精華所在。四是位于翠微巖，由虔朱氏施造的彌勒佛像等，開(kāi)鑿于南宋初年。

　　綜觀通天巖的摩崖造像，在唐代末年的初創(chuàng)時(shí)期，系以雕造菩薩像為主，而到了通天巖石窟鼎盛的宋代卻又是以雕造羅漢像為主了。前者明顯地帶有北方佛教文化的遺風(fēng)，而后者卻又是受江西地區(qū)佛教禪宗勢(shì)力強(qiáng)大的影響所致。

　　二、通天巖的摩崖題刻

　　據(jù)調(diào)查統(tǒng)計(jì)，通天巖景區(qū)現(xiàn)保存有摩崖題刻128品，其年代上起北宋，歷南宋、元、明、清、至今凡九百余年未曾間斷，年代最早的為北宋熙寧六年(公元1073年)所刻，年代最晚的系1948年所刻。題刻所用字體，以正楷和行書(shū)為主，部分使用隸書(shū)、草書(shū)、篆書(shū)。文體形式有題名、題記、詩(shī)詞、佛龕造像記、書(shū)聯(lián)、匾額、吉祥文字等。其內(nèi)容涉及政治、歷史、宗教、文化等各個(gè)方面，是研究我國(guó)書(shū)法石刻藝術(shù)和地方歷史的寶貴資料。

　　通天巖摩崖題刻中字?jǐn)?shù)最多的作品位于龍虎巖，全文406字，刻于南宋嘉定十年，字?jǐn)?shù)最少的作品位于玉水池旁的石壁上，僅有“玉旁”兩字，篇幅最大的作品位于忘歸巖正面數(shù)十米高的丹崖絕壁之上，高3.5米、寬2.3米，氣勢(shì)宏偉，如日月行行空，為南宋淳熙二年(公元1175年)建安李大正所題，篇幅最小的，位于忘歸巖穿洞的洞壁上，高僅0.35米、寬0.55米，系1938年的作品。

　　通天巖的摩崖題刻，在景區(qū)中的分布范圍很廣，從景區(qū)東面的觀心巖起，沿忘歸巖、龍虎巖、通天巖、翠微巖，至景區(qū)西面的普同塔止，分布長(zhǎng)度超過(guò)1000米，其中，觀心巖存有3品，忘歸巖正面有32品，側(cè)面存有18品，龍虎巖存有39品，通天巖存有15品，翠微巖存19品，普同塔存有2品。此外，龍虎巖原有宋、元、明、清題刻共計(jì)21品，于1947年國(guó)民黨軍隊(duì)在此地構(gòu)筑軍火庫(kù)時(shí)被炸毀了。

　　在通天巖的摩崖題刻中，以宋代的胡榘、李大正，明代的王陽(yáng)明、唐邦佐等人的題刻為上乘之作，特別是王陽(yáng)明、唐邦佐等人的題刻為上乘之作，特別是王陽(yáng)明鐫刻在忘歸巖的五言律詩(shī)一首，對(duì)其后的題刻影響極大，而唐邦佐的題刻，則堪稱(chēng)是書(shū)江藝術(shù)的極品。

　　三、通天巖石窟的建造原因

　　我國(guó)的石窟寺，多位于黃河流域和長(zhǎng)江上游地區(qū)，而唯有贛州的通天巖石窟，卻獨(dú)處江西一隅，究其開(kāi)創(chuàng)營(yíng)建的原因，似有以下幾個(gè)方面。

　　1、北民南移，將石窟寺藝術(shù)傳入。

　　在中國(guó)歷史上，黃河流域的居民是一直不斷地向長(zhǎng)江和珠江流域進(jìn)行遷移的。贛南既是北方居民的一個(gè)重要移民區(qū)，同時(shí)又是北民繼續(xù)向閩粵遷徙的重要通道，唐天寶之亂以后，便有大量的北民南移到了贛南，而中國(guó)的石窟寺藝術(shù)出現(xiàn)和成熟都是在黃河流域，到唐末五代才發(fā)展到長(zhǎng)江流域，北民南移和石窟藝術(shù)的南傳，竟在時(shí)空如此相吻合，那么，不可否認(rèn)，正是由于唐代后期北方居民大量地遷入贛南，才同時(shí)也把石窟寺藝術(shù)帶到了贛州。

　　2、唐末五代時(shí)，贛南相對(duì)是政治安定、經(jīng)濟(jì)繁榮

　　社會(huì)安定，才能使宗教文化藝術(shù)得到發(fā)展，經(jīng)濟(jì)繁榮，才有可能為石窟寺這種耗資巨糜的工程提供充足的資金。

　　3、佛教盛行，僧人官紳捐資是直接原因

　　唐末到宋代，贛州的佛教十分盛行，五代后梁時(shí)的節(jié)度使盧光稠，就曾將自己的東花園捐舍為寺院，并出資鑄造了高達(dá)6米的觀音大士鐵像，贛州城在唐代基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的寺院，如光孝寺、馬祖巖寺、慈云寺等，到北宋時(shí)期已有十余屋。在崇佛之風(fēng)大盛的社會(huì)風(fēng)氣之下，必然會(huì)對(duì)石窟寺的營(yíng)建起到促進(jìn)作用。再?gòu)耐ㄌ鞄r石窟保存的造像記來(lái)看，僧人、官僚、士紳的捐資，的確是對(duì)通天巖石窟的開(kāi)鑿起到了直接促成作用。

　　4、地處贛州城郊，有得天獨(dú)厚的條件。

　　贛州城位于大余嶺古道交通樞紐上。唐代以來(lái)，成為我國(guó)商業(yè)重鎮(zhèn)之一。而大余嶺道這條對(duì)外貿(mào)易商道，在宗教的傳播和文化藝術(shù)的交流方面，所起的作用是有口皆碑的。唐代以前，我國(guó)的西北地區(qū)沿絲綢之路而得其地利，出現(xiàn)了以敦煌為代表的一批石窟寺，與此相似，位于贛州城郊的通天巖，也得大余嶺道之利，在唐宋時(shí)期我國(guó)第二次石窟造像高潮出現(xiàn)的時(shí)候，被開(kāi)創(chuàng)為江南石窟也就不奇怪了。

　　四、通天巖石窟的價(jià)值

　　與我國(guó)眾多的石窟寺相比較，通天巖石窟造像的分布范圍、石龕的體量和數(shù)量比較小，但相對(duì)而言，它在我國(guó)華東和華南廣大地區(qū)中首屈一指，且開(kāi)鑿時(shí)間在我國(guó)第二次石窟造像的興盛時(shí)期，具有代表意義。其地理位置又恰恰在贛江之游，與嶺南相接。在我國(guó)現(xiàn)有石窟寺中，位于最南端。再加上諸如蘇東坡、王陽(yáng)明、唐邦佐等一大批文人雅士旅跡所至而出現(xiàn)的歷代摩崖題刻，更使它成了我國(guó)摩崖造像與摩崖題刻交相輝映的藝術(shù)寶庫(kù)之一�？胺Q(chēng)江南之冠。1957年，江西省人民政府將通天巖石窟列為江西省文物保護(hù)單位，1989年，國(guó)務(wù)院又將通天巖石窟公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。