廣化寺位於北京市西城區(qū)後海鴉兒胡同，是北京著名的佛教石方叢林，也是北京市佛教協(xié)會(huì)所在地。它坐落在風(fēng)景秀麗的什剎海後海的北岸，東鄰銀錠橋，西鄰宋厭齡敵居。全寺占地面積二十余畝，13858平方米，擁有殿宇329間，共分中院、東院和西院三大院落。整座寺廟建筑布局嚴(yán)謹(jǐn)，雕梁畫棟，金碧輝煌。
   
    中院是全寺的主體建筑。正中依次分布著山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)閣等主要殿堂，兩側(cè)對(duì)稱排列著鐘樓、鼓樓、伽藍(lán)殿、祖師殿、首座寮與維那寮。這些殿堂組成了廣化寺的正院。東院由戒壇、齋堂、學(xué)戒堂、引禮寮等殿堂組成四合院。西院的主體建筑有大悲壇、祖堂、法堂、方丈院、退居寮等.三個(gè)院落之間迥廊環(huán)繞，僧房毗連，形成一座大四合院中有眾多小四合院，即“院中有院”的建筑特色。整座寺廟古柏蒼翠，花草溢香，曲徑通幽。
   
    廣化寺大約建於元朝，據(jù)《日下舊聞考》援引《柳津日記》載:“廣化寺在日中坊雞頭池上。元時(shí)有僧居之，日誦佛號(hào)，每誦一聲，以米一粒記數(shù)，凡二十年，積至四十八石，因以建”。但具體年代不詳。另據(jù)明《敕賜廣化寺記》碑載:元天順元年(1328年)，靈濟(jì)大舟“到慶寧寺住，至順?biāo)哪?1332年)在此寺住，發(fā)顥禁足二十年不出門，一心念佛......十年後成此大剎�！睋�(jù)此，廣化寺的創(chuàng)始年代大約在1342年前后，距今已有六百多年歷史。
   
    明清時(shí)期，廣化寺“殿堂廊廡，規(guī)模宏大”，為京都有影響的佛剎。20世紀(jì)60年代，從大雄寶殿墀下發(fā)掘了兩通斷殘石碑，一通是明弘治十年（1497年）立的《敕賜廣化寺記》碑，僅存上面幾句引文依稀可見，為研究廣化寺的創(chuàng)建提供了寶貴的歷史資料。另一通是《正宗記》碑，明成化二年(1466年）立，刻有“廣化寺開山第一代住持靈濟(jì)號(hào)大舟”至第五代住持圓環(huán)及其弟子一百多人的道號(hào)法名。另一面記有明成化四年(1468年)“侶部為乞恩事，於內(nèi)府抄出內(nèi)官太監(jiān)蘇誠題，有宛平縣日中坊原有古剎墓址一處，囗將自己財(cái)物并募緣修善佛殿□□已完，見有僧入靈濟(jì)，領(lǐng)眾居住，緣無寺額，”奏請(qǐng)“圣恩憐憫，乞賜寺額”。可見，明朝初年寺廢，天順至成化年間予以重修。由於得到內(nèi)府太監(jiān)蘇誠的資助，重修后的廣化寺規(guī)模宏大。另據(jù)寺內(nèi)現(xiàn)存明萬歷二十七年（1599年）的《彌陀會(huì)記》碑記載：此時(shí)的廣化寺成為凈土宗道場(chǎng)，住持圓環(huán)率眾舉行了盛大的彌陀法會(huì)，盛況空前。清道光年間(1821-1550年）《請(qǐng)書碑》中記載:廣化寺“殿堂廊廡，規(guī)模宏大”，當(dāng)時(shí)住持廣殊法師敦請(qǐng)自如和尚任方丈。從此，廣化寺成馬“十方寺”。自如方丈圓寂後，印法法師繼任方丈。自道光六年(1826年）始，歷二十年，募資重修了殿堂僧舍。正如《道咸以來朝野雜記》所載:“後海北岸之廣化寺，古剎中之新者。聞光緒初年殘敗殊甚，后募化於恭邸，為之重修正院殿宇�！�
   
    清末民初，廣化寺一度成為“京師圖書館"。1908年，張之洞將個(gè)人藏書存放寺中，奏請(qǐng)成立京師圖書館。次年獲準(zhǔn)，清政府派繆荃孫主持建館事務(wù)。中華民國成立後，教育總長(zhǎng)蔡元培派江翰任京師圖書館館長(zhǎng)，次年開館接待讀者。不久遷館它處，廣化寺又恢復(fù)為佛教寺廟。1927年玉山法師任廣化寺住持。玉山法師注重修持，率領(lǐng)僧眾遵守佛制寺規(guī)，實(shí)行禪凈雙重。寺內(nèi)有“三不”制度，一不攀龍附鳳；二不外出應(yīng)酬佛事；三不私自募捐化緣。使廣化寺聞名四海，有常住僧人五十多人。
   
    1938年，在當(dāng)時(shí)寓居廣化寺的溥心畬居士捐助下，玉山方丈主持重修了山門殿、天王殿、大雄寶殿、萬佛閣（也稱后殿)以及東西配殿、配樓。為廣集資金，當(dāng)時(shí)還邀請(qǐng)了知名書畫家題字作畫，在中山公園水榭展開義賣，得款捐助廣化寺，使修復(fù)工程圓滿成功。l939年，廣化寺創(chuàng)創(chuàng)了“廣化佛學(xué)院”，招收學(xué)僧?dāng)?shù)十人，聘請(qǐng)著名佛學(xué)家周叔迦、魏善忱、修明、海岑、溥儒等佛教學(xué)者任教，培養(yǎng)僧伽人才。后又創(chuàng)辦了廣化小學(xué)，免費(fèi)招生，為貧苦困難的學(xué)生提供書籍和學(xué)習(xí)用具，直到1952年由北L京市教育局接辦。
   
    1952年9月，虛云大師率其弟子七人自武漢來京駐錫廣化寺，當(dāng)時(shí)在京的佛教界人士李濟(jì)深、葉恭綽、陳銘樞、巨贊及佛教徒紛紛前來參禮這位佛學(xué)大師、禪宗高憎，平靜的廣化寺一時(shí)稱盛�！拔幕�大革命”前，廣化寺仍作為佛教活動(dòng)揚(yáng)所開放，基本保持了古剎舊觀。“文化大革命”中，廣化寺佛像遭到破壞，宗教活動(dòng)也被迫停止，但《大藏經(jīng)》及佛教文物都被封存，沒有受到損壞。十一屆三中全會(huì)以來，人民政府貫徹落實(shí)宗教信仰自由政策，廣化寺也獲得了新生，成為北京市佛教活動(dòng)的重要場(chǎng)院所之一。1983年，廣化寺被列為漢族地區(qū)佛教全國重點(diǎn)寺院，也成為北京市佛教協(xié)會(huì)所在地。
   
    近年來，北京市佛教協(xié)會(huì)籌措資金對(duì)山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)閣四進(jìn)殿堂以及東西配殿、配樓，進(jìn)行全面維修，油漆彩繪一新，奉安佛像，從市文物部門請(qǐng)來一尊毗盧遮那大銅佛像供奉在大雄寶殿，天王殿中的四大天王、二金剛也重新塑造，逐步恢復(fù)了清靜莊嚴(yán)的面貌。1986年北京市佛教協(xié)會(huì)成立了文物組，對(duì)廣化寺的經(jīng)書、字畫、碑拓、法物、瓷器進(jìn)行整理、鑒別，使珍藏多年的文物重放異彩。經(jīng)過挖掘、整理和鑒定，廣化寺共收藏國家各級(jí)文物1716件，其中圖書1087部，字畫282件，碑拓298件，其它物品49件，不少是文物珍品，有很高的價(jià)值。有明永樂年間翰林院刻印的《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》、清雍正皇帝抄寫的《金剛經(jīng)》，還有不少明清名人字畫，《大藏經(jīng)》共4部2761函，也十分珍貴。

    該寺曾于1989年舉行開光升座典禮。