什剎海景區(qū)是指前海、后海和西海及其周邊地區(qū)146.7公頃的范圍，以什剎海命名，其四至范圍大體是什剎海景區(qū)位于北京城區(qū)中軸線的西北部，東起地安門外大街北側；南自地安門西大街向西至龍頭井向西北接柳蔭街、羊房胡同、新街口東街到新街口北大街，西自新街口北大街向北到新街口豁口；北自新街口豁口向東到德勝門，由德勝門沿鼓樓西大街到鐘、鼓樓。景區(qū)中三海水面達33.6公頃(約占總面積的23％)。
 
　　什剎海景區(qū)歷史文化積淀深厚，有文物保護單位40余處，占西城區(qū)的三分之一以上。歷文上本地區(qū)曾建有王府、寺觀、庵廟等多達30余座，現(xiàn)仍尚存10幾處。什剎海景區(qū)的不少古建筑在北京城市建設發(fā)展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花園、宋慶齡故居及醇王府、 郭沫若紀念館、鐘鼓樓、德勝門箭樓、廣化寺、匯通祠、會賢堂。
 
　　什剎海34公頃的水面十分自然地融入城市街區(qū)之中，依托水體，還有湖岸的垂柳、水中的荷花等也成為什剎海頻具特色自然景觀。號稱“燕京小八景”之一的“銀錠觀山”在景區(qū)中具有典型意義。

　　什剎海地區(qū)的街巷結構最早形成于元代，區(qū)內(nèi)不少建筑年代久遠，具有北京傳統(tǒng)建筑的典型特征。北京城市總體規(guī)劃己將該地區(qū)列為重點保護的二十五個歷史街區(qū)之一。此外，在本地區(qū)居住著的民民少則居住了十幾年、幾十年，多則數(shù)代居住于此，形成了老北京淳樸熱情的鄰里生活環(huán)境。
　　什剎海景區(qū)具有大量典型的胡同和四合院，如金絲套地區(qū)的大、小金絲胡同，南、北官房胡同和后海北沿的鴉兒胡同以及白米斜街、煙袋斜街等。依托胡同和四合院，什剎海地區(qū)自古以來就有許多富有特色的民�；顒樱�如放荷燈、泛舟游湖、宴飲賞荷、冰床圍酌、大閱冰鞋等。至今，一些有生命力的民俗活動仍然在什剎海地區(qū)大量存在。如釣魚、游泳、劃船、賽艇、下棋、彈唱、消夏舞會等。 “胡同游”即活躍在這片得天獨厚的自然人文環(huán)境中。

　　“什剎海水上游”采用長7米、寬1.7米，依清明上河圖中船形打造的古色古意的櫓船作交通工具，從水路穿過銀錠橋去宋慶齡故居、廣化寺和恭王府花園。日落西山船行什剎海，游人點起紙河燈放入水中，燈浮水面沿船尾浮動，忽明忽暗燦爛一片，這一景象使人恍如回到唐宋年間的西湖月夜。