玄中寺又名石壁玄中寺、永寧寺。在山西交城縣城西北10公里石壁山中，面積6,000平方米，是中國(guó)佛教凈土宗的名剎。寺區(qū)周?chē)�，迭巒環(huán)抱，群峰爭(zhēng)峙。山石拱列如壁，所以通稱石壁峪玄中寺。玄中寺依地形的起伏由南向北從低到高層層疊起，背后靠著峭壁嶙峋的石壁山主峰，分成前院、中院、后院。

　　三所院落層次分明，而天王殿、大雄寶殿、七佛殿、千佛殿又位于古剎的中軸線上。前院最大，大雄寶殿居中，左右各有一個(gè)配院。配院前，東西廂房對(duì)稱排列，形成一個(gè)雅致、大方、完整的院落，中院在前院的背后高高迭起，后院又迭在中院之上，層層高聳，宛若重樓。

　　據(jù)寺內(nèi)碑文記載，玄中寺始建于北魏延興二年(公元427)，落成于承明元年（公元476年）。時(shí)有曇鸞大師隹寺中研究佛學(xué)，名重一時(shí)，被譽(yù)為“神鸞”。后由其弟子道綽繼承其業(yè)，宣揚(yáng)凈土宗風(fēng)。唐貞觀年間重建寺院，改名石壁永寧禪寺。唐朝貞觀年間，唐太宗曾賜名“石壁永寧禪寺”；元和七年（公元812年），唐憲宗又賜名為“龍山石壁永寧寺”。貞觀十五年(641)，名僧善導(dǎo)在此皈依凈土法門(mén)，使永寧寺名揚(yáng)國(guó)內(nèi)，成為唐代全國(guó)佛教三大戒壇之一。唐太宗李世民于貞觀九年(635)親臨拜謁。南宋時(shí)期其教傳入日本，日本親鸞接受曇鸞一脈相傳的凈土宗教義，在日本建立凈土真宗。于是日本佛教凈土宗把玄中寺視為“祖庭”。宋、元以來(lái)，寺院幾經(jīng)兵火戰(zhàn)亂，房屋碑石慘遭焚毀。

　　玄中寺的木構(gòu)建筑，以天王殿歷史較長(zhǎng)，明萬(wàn)歷三十三年（1605）重建，三間四椽懸山式；天王像四軀，分峙于殿內(nèi)過(guò)道兩側(cè)，威嚴(yán)雄健。前院左右為唐碑亭，大雄寶殿位居中央，五間六緣，前檐廊深一間，一般寺院的大雄寶殿中主供的是如來(lái)佛，但玄中寺供的卻是彌勒佛，這是因?yàn)樾�中寺是凈土宗的念佛寺。彌勒佛全稱是南無(wú)阿彌陀佛，是凈土宗主要的信奉對(duì)象，他是“西方極樂(lè)世界”的教主，能接引念佛人往生極樂(lè)世界。凈土宗的修煉方法就是“稱名念佛”，所稱的名，就是這位“阿彌陀佛”。殿內(nèi)當(dāng)心置釋迦立像，莊重慈祥，四周畫(huà)卷為十六尊者，各具神態(tài)。殿外山墻和背面，鑲嵌著宋金以來(lái)文人詩(shī)詞墨刻。北上登臺(tái)階過(guò)垂花門(mén)為接引殿和菩薩殿，又折轉(zhuǎn)馬鞍梯向上為七佛殿，殿內(nèi)供奉著七尊金身佛像，稱為“過(guò)去七佛”。是佛教供奉的歷代祖師，殿內(nèi)藏有明代的南藏經(jīng)卷，1000多卷，是研究佛學(xué)的重要文獻(xiàn)。七佛殿兩側(cè)各建碑廊三間，猶如垛殿形制，玄中寺宋以后的石刻多集存于此。再繞道北上為千佛閣，登閣憑欄遠(yuǎn)眺，石壁風(fēng)光清晰如畫(huà)。閣內(nèi)數(shù)百尊佛像會(huì)聚一堂，面型姿態(tài)各不相同，按其風(fēng)格多是明清遺物。寺內(nèi)東側(cè)為禪堂院，西側(cè)旁院為祖師堂，正面祖師殿三間。寺東側(cè)峰頂上，有一塊約百平方米的小平地，周設(shè)欄墻圍護(hù)，秋容塔矗立當(dāng)心，高兩層，平面六角形，形體莊重而古雅。主要殿堂萬(wàn)佛殿、東西配殿、善法殿在清同治、光緒年間毀于大火，千佛閣殘存。

　　玄中寺獲得新生，那是在新中國(guó)成立后。1955年重建善法殿五間，五脊六獸懸山式，萬(wàn)佛殿五間，九脊十獸歇山屋，千佛閣三間硬山工，東西配殿各五間，飛檐斗拱，欞花裝修，雕梁畫(huà)棟，油飾彩畫(huà)，莫不俱備。殿內(nèi)木雕佛造型生動(dòng)，金碧輝煌。寺東山巔兩層八角白色秋容塔，迭澀重檐，磚座寶頂，中空置佛，塔身挺秀，被視為玄中寺的象征。牡丹、風(fēng)竹、花椒、棗樹(shù)簇?fù)硭聝?nèi)，被譽(yù)為“玄中四絕”。殿閣內(nèi)供木雕、泥塑、鐵鑄佛像共七十余尊。玄中寺文物眾多，是我國(guó)佛教凈土宗的發(fā)源地。玄中寺已成為日本佛教徒朝拜、聚集之處。

　　但寺內(nèi)更值得一看的東西，當(dāng)推歷代碑刻了。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑，唐朝的戒壇碑、寺莊山林四至碑、石壁寺鐵彌勒像頌碑。其中鐵彌勒頌為唐開(kāi)元年間我國(guó)女書(shū)法家、太原參軍房磷之妻高氏所書(shū)，文理通順，字體挺秀，被譽(yù)為珍品。此外，還有宋、元、明、清的碑刻數(shù)十座，或豎于廊下，或嵌于殿側(cè)，楷、行、隸、篆皆備，都是具有藝術(shù)價(jià)值的作品，為研究我國(guó)的佛教史、雕塑史，特別是研究玄中寺和凈土宗的歷史，提供了重要資料。