瀾滄江發(fā)源于青藏高原唐古拉山，自景東縣流入思茅地區(qū)，貫穿全區(qū)六縣，區(qū)內(nèi)流程三百多公里，然后流經(jīng)西雙版納，出境稱湄公河，連接老撾、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、越南五國(guó)，匯入南海，全長(zhǎng)4880公里。古時(shí)傣族稱此江為“南蘭章”，意為“百萬(wàn)大象繁衍的河流”。江兩岸景物變化多端，奇峰嶙峋，“老莖開花”、“變色的花”、“絞殺植物”等豐富多彩的植物景觀，充滿了神密色彩。

　　瀾滄江是我國(guó)連接?xùn)|南亞國(guó)家的水運(yùn)大動(dòng)脈，有“東方多瑙河”之稱。瀾滄江航道開通和思茅港的建立，為旅游者提供了沿著瀾滄江——湄公河水上旅游線，開展中、老、緬、泰等國(guó)互游的方便。 　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
    瀾滄江，橫斷山脈區(qū)重要河流，發(fā)源于青藏高原唐古拉山,中國(guó)境內(nèi)總長(zhǎng)2354公里，流域面積16.5萬(wàn)平方公里，河床落差較大，奔流不息的江水波濤洶涌，沖過(guò)密布的礁石，激起1米高的巨浪，形成一道道險(xiǎn)灘。瀾滄江以窄、急、險(xiǎn)而著稱。由于群山錯(cuò)落，急流滔滔，無(wú)舟楫之便，古往今來(lái)過(guò)江的唯一工具是竹篾溜索，就連馬幫、馱子，也要從溜索溜過(guò)。瀾滄江下游有壩子和湖泊分布，利于農(nóng)業(yè)發(fā)展，尤其是西雙版納地區(qū)，不僅水稻一年三熟，且為中國(guó)動(dòng)、植物資源最豐富地區(qū)，有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的植物達(dá)千種，特有動(dòng)物如長(zhǎng)臂猿、亞洲象、印度虎、孔雀等多種。是中國(guó)動(dòng)、植物物種資源極為寶貴的遺傳基因庫(kù)。有色金屬有維西的大型銻礦、蘭坪和瀾滄的大型鉛銻礦、永平的銅礦及西雙版納的鐵礦等。瀾滄江流域是中國(guó)少數(shù)民族種族最多地區(qū)，有傣、彝、白、納西、回、藏、傈傈、拉祜、哈尼及漢等20余個(gè)民族。