2000年8月，河北省衡水湖濕地和鳥類自然保護區(qū)經河北省政府批準正式建立，填補了該省沒有濕地和鳥類自然保護區(qū)的空白。

    衡水湖是河北省僅次于白洋淀的第二大內陸淡水湖，也是衡水市重要的水源地。衡水湖具有獨特的自然景觀，草甸、沼澤、水域等多種生態(tài)系統(tǒng)并存，生物多樣性十分豐富。據(jù)初步考察統(tǒng)計，在衡水湖棲息的鳥類有丹頂鶴、東方白鸛、天鵝等150多種，其中屬于國家和地區(qū)重點保護的就有60多種。在春秋鳥類遷徙季節(jié)，在湖區(qū)逗留、覓食、嬉戲的鳥類多達幾十萬只，形成了蔚為壯觀的自然景觀。

    新建立的衡水湖濕地和鳥類省級自然保護區(qū)面積120平方公里，總蓄水面積為75平方公里，占保護區(qū)面積的62．5％。衡水湖濕地和鳥類自然保護區(qū)的建立將有助于進一步加強衡水湖濕地生態(tài)系統(tǒng)和自然生態(tài)環(huán)境的保護和利用，并為衡水市創(chuàng)建良好的水源環(huán)境創(chuàng)造條件。濕地被稱為“地球之腎”、“物種基因庫”、“鳥類樂園”。

    衡水湖自然保護區(qū)面積18787hm2，分東西兩湖，東湖水面面積43平方公里，西湖水面面積32平方公里，衡水湖是由草甸、沼澤、水域、林地、灘涂等多種生物組成的天然濕地生態(tài)系統(tǒng)，是多種候鳥南北遷徙不同路線的密集交匯區(qū)，是眾多珍稀鳥類在華北平原中南部最理想的棲息地，其生物多樣性和完整的淡水濕地生態(tài)系統(tǒng)在華北內陸地區(qū)具有典型代表性。

    衡水湖處在多種候鳥遷徙路線的交匯處，區(qū)域廣闊，水生動植物資源豐富，為鳥類提供了良好的棲息地。據(jù)當?shù)亓謽I(yè)部門介紹，目前，在這里停留、棲息的鳥類已達２８６種，其中屬于國家Ⅰ級保護動物的有丹頂鶴、金雕等７種，Ⅱ級保護動物４０種。據(jù)介紹，每年２月下旬到４月上旬、１０月到１２月中旬，路過此地的候鳥每隔５到１０天就要更換一批不同的種類和群體。為保護衡水湖濕地資源，河北省在２０００年批準建立了衡水湖濕地和鳥類的省級自然保護區(qū)，去年衡水湖被列為國家級自然保護區(qū)，這是華北平原上首個國家級濕地自然保護區(qū)。