里耶，位于湖南省武陵山腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隸屬湘西土家族苗族自治州龍山縣，土家語(yǔ)是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。雖有神奇的自然風(fēng)光和奇特的民族風(fēng)情，但交通的不便使其經(jīng)濟(jì)文化一直較為落后，是一個(gè)偏僻小鎮(zhèn)。

　　史書記載里耶于清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設(shè)置里耶塘，并漸成集市。憑借其優(yōu)越的交通位置、深厚的文化積淀和曾經(jīng)十分繁榮的貿(mào)易，它與王村、浦市、茶峒并稱為湘西四大古鎮(zhèn)。

　　1985年6月份，里耶鎮(zhèn)一批做磚瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚時(shí)，挖出了一些陶器、兵器，自此揭開考古界對(duì)里耶時(shí)斷時(shí)續(xù)的考古發(fā)掘。2002年4月17日，為配合碗米坡水電站工程建設(shè)，湖南省考古研究所組織的考古工作隊(duì)進(jìn)駐里耶進(jìn)行搶救性發(fā)掘，里耶古城的風(fēng)貌也隨之一點(diǎn)點(diǎn)地顯露出來(lái)。

　　數(shù)百座古墓葬群與這座古城同時(shí)重見天日。古城鄰江而建，緊靠酉水，占地1萬(wàn)多平方米，有夯土城墻、護(hù)城河、房屋建筑遺址、排水設(shè)施，多座古井規(guī)則地分布在古城內(nèi)外，它們共同形成一個(gè)完整的古代城市系統(tǒng)。

　　從古城出土的建筑材料、陶片、青銅兵器以及生活堆積物來(lái)看，此城應(yīng)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)修筑的軍事城堡，用來(lái)開疆辟土和抵御秦國(guó)的進(jìn)攻。戰(zhàn)國(guó)末年，秦國(guó)大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮(zhèn)還發(fā)現(xiàn)了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個(gè)酉水流域，目前共發(fā)現(xiàn)了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處

　　里耶古城遺址的規(guī)模在2萬(wàn)平方米左右，在這一范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)了三口古井，并從其中一口命名為“一號(hào)井”的古井內(nèi)取出了近3萬(wàn)枚秦簡(jiǎn)，隨著秦簡(jiǎn)被考古專家們一頁(yè)頁(yè)翻譯，一段段秦朝歷史將會(huì)被重寫，一個(gè)個(gè)千古之迷將會(huì)被解，并因此里耶開始為世界所了解。

　　2002年6月3日上午，一號(hào)古井出土了了大量的竹、木簡(jiǎn)牘近3萬(wàn)枚，且有文字，有的寫有“米、俊、蔡、德”等9個(gè)篆書體漢字；有的還記有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口訣；還有一枚簡(jiǎn)牘上寫著“多問(wèn)”隸書體，這比1996年12月長(zhǎng)沙走馬樓出土的三國(guó)時(shí)期簡(jiǎn)牘還早幾百年。每一枚簡(jiǎn)牘所記錄的內(nèi)容就是一段珍貴的秦國(guó)時(shí)期的歷史，整個(gè)簡(jiǎn)牘所涉及的內(nèi)容，用現(xiàn)代話講，除了計(jì)劃生育外方方面面都有，是一部秦國(guó)時(shí)期楚、巴、秦及少數(shù)民族政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展交流的一些過(guò)程，揭開許多懸而未決的謎底，是研究秦史的最關(guān)鍵性的資料。里耶古城和秦簡(jiǎn)的發(fā)掘可稱得上是中國(guó)考古界近50年重大發(fā)現(xiàn)。

　　古城的發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了湘西地區(qū)乃至全國(guó)秦漢時(shí)期古城，尤其是秦代古城考古的空白。由于秦王朝只有15年短暫的歷史，文獻(xiàn)記載不多，保留下來(lái)的遺址也很少，里耶古城的發(fā)現(xiàn)就顯得彌足珍貴。也正是因?yàn)楣懦沁z址的發(fā)現(xiàn)，里耶防洪大堤靠古城一段要重新規(guī)劃，里耶小學(xué)整體搬遷，而在遺址上，將會(huì)修建一座戰(zhàn)國(guó)古城博物館。