在以規(guī)則式造園為傳統(tǒng)特征的西方國家，自然式花園最早出現(xiàn)、也最常見于那些“土生土長”的鄉(xiāng)村農(nóng)舍花園。園林源于自然景觀，高明的園林設(shè)計師們總是能在自然與人工之間找到精彩的契合點，從而創(chuàng)造出令觀者動心、訪者動情的園林景觀。

　　特別在英國，隨著18世紀后期風(fēng)景式造園的鼎盛，自然式園林受到越來越多園主的青睞，并在西方國度流行一時。在著名的英國女園藝師格特魯?shù)隆そ芑鶢?GertrudeJekyll)的許多作品中，就體現(xiàn)了花園設(shè)計正在逐漸沖破傳統(tǒng)規(guī)則式布局的束縛，人們認識到帶有“野性”的自由式花園更動人、更具有持久的生命力。后來，這種花園設(shè)計的風(fēng)格因迎合了不拘一格的現(xiàn)代人的審美需求，獲得了更多的欣賞者和倡導(dǎo)者。在美國，還出現(xiàn)了一個被稱為“新美國花園”為代表的設(shè)計哲學(xué)。

　　沃爾夫?qū)�·奧伊默(WolfgangOehme)和詹姆斯·凡·斯韋登(JamesvanSweden)設(shè)計事務(wù)所的景觀設(shè)計方法是“新美國花園”樣式的典型表現(xiàn)，即突出反映自然景觀的經(jīng)久不衰的美�；▓@的種植設(shè)計摒棄了傳統(tǒng)的為植物強加塑形的做法，解除對植物生長的人為約束，采用多層次的群體布局方式，大膽展現(xiàn)植物隨季節(jié)繁盛衰亡的自然輪回。人們在這樣的花園中感受更多的是放松的心情，以及與自然的調(diào)諧。園內(nèi)所選植物大多為不需摘枯頭也不需殺蟲劑、只需適量澆水和施肥的粗放管理類型。盡管“新美國花園”很強調(diào)植物在園中的作用，但它并未忽略對圍墻、平臺、臺階等硬質(zhì)造景元素的關(guān)注。

　　如果花園的面積足夠大，而園主又有足夠精力經(jīng)營維護，設(shè)置水池可以為花園平添情趣。它既可美化和活化花園景致，又能增加園中生物多樣性。幾何形水池的雕塑感，自然式水池的親和性，隨花園不同風(fēng)格特征各得其所。即使是不供生物棲息的游泳池，同樣可通過水池岸線、池底色彩、池周環(huán)境、及附屬構(gòu)筑物的設(shè)計改善花園景觀品質(zhì)，創(chuàng)造出更為自然和人性化的整體風(fēng)貌。保羅·庫珀(PaulCooper)是一位視花園為藝術(shù)品的設(shè)計師，他曾為迪拜的—座冬季花園設(shè)計了一個“漂浮的花園”。在園中，一個個種植容器受池內(nèi)水泵的驅(qū)動而不停漂移，由此致使容器之間的相互關(guān)系不斷變換。這些種植容器自身具有浮力，有利于容器內(nèi)的植物從水池中吸取水分，因此，無論耐旱植物還是喜濕植物均適宜在這樣的花園環(huán)境內(nèi)生長。

　　在英格蘭迪安林地一個水池岸際，人們會發(fā)現(xiàn)一群正在涉水的野鹿，它們形態(tài)可掬，使沉寂的林地驟增生氣。但當(dāng)人們靠近仔細觀察，才發(fā)現(xiàn)它們不能活動，是由設(shè)計師索菲·賴德(SophieRyder)制作的柳條編織物。索菲畢業(yè)于倫敦的皇家美術(shù)學(xué)院，喜愛以動物形體作為自己雕塑或繪畫的主題。她的作品往往形態(tài)生動并富有生活氣息，這組置身樹林水岸的群體雕塑即反映出她的設(shè)計特點。對于用自然的材料制作自然的小品，沒有人會質(zhì)疑它與自然風(fēng)景的調(diào)諧度，它們與自然環(huán)境相映成趣。這種利用當(dāng)?shù)刈匀徊牧纤茉煨【坝^的實例并不少見。艾莉森·克勞瑟(AlisonCrowther)是一位個性突出的家具設(shè)計師，十幾年來，她也創(chuàng)作了大量的室外家具和小品，且都是選用本土的常見硬木。她在木材尚未干透時即開始加工，用手工將木材雕刻成各種形態(tài)。例如，她在英格蘭的樹林中用橡木樹干制作了一些高可及膝的“大蘑菇”，它們形體逼真，最難得的是艾莉森在雕琢自己的作品時，充分考慮了木材本身的質(zhì)地紋理，并將原材料的特質(zhì)與自己要創(chuàng)作的作品風(fēng)貌完好地結(jié)合，使作品既能突出于綠色叢林背景，又不失為自然環(huán)境的組成部分。為突出這片林區(qū)的原始感，她特意在“蘑菇”周圍配置了長勢繁茂的蕨類植物以渲染氣氛。這樣的場景很容易使觀者產(chǎn)生置身神秘園的錯覺。

　　對應(yīng)于大多數(shù)的私家花園，植物的選擇和配置可稱為設(shè)計中最為重要的環(huán)節(jié)。在種植設(shè)計中，不僅應(yīng)考慮植物的生長習(xí)性、色彩、質(zhì)地、體量、組合等，還需適應(yīng)花園的整體風(fēng)格走向和景觀意境的營造。貝思·查特(BethChatto)即是一位非常善于運用植物材料的造園師。她自己的花園就改造于其丈夫的果園中的沼澤地，花園內(nèi)的植物根據(jù)生長條件的差異被分為幾部分，從“水花園”到干燥的、礫石鋪地的“地中海式花園”。貝思在選擇植物時嚴格堅持自己的種植原則——“只選種能在花園的自然條件下茁壯成長的植物”。她強調(diào)對植物的構(gòu)圖與塑形，通過植株形態(tài)的對比、色澤的起伏流動，花園在各個季節(jié)均呈現(xiàn)出非常和諧、愉悅的圖景。當(dāng)然，除繁茂的植物之外，園內(nèi)的木橋、野鴨以及閑適的游客，都使得花園漫溢著清新融洽的自然氣息。

　　在21世紀的現(xiàn)代園林設(shè)計中，在人們經(jīng)歷了對生態(tài)環(huán)境與人居質(zhì)量的反思之后，自然式園林重獲現(xiàn)代人的重視，特別是在以“小型住宅+小花園”為主的城郊或鄉(xiāng)村居住地帶，我們欣喜地發(fā)現(xiàn)，自然與現(xiàn)代因子相結(jié)合的小庭園各具特色，園林與自然格局、與基地環(huán)境、與居住建筑的關(guān)系融洽而不乏新意，這使得人們的居住環(huán)境更加富有生機和情趣。