世博會不是一般意義的貿(mào)易促銷和經(jīng)濟招商的商業(yè)性展覽會。它的舉辦期長，影響巨大，特別是綜合性世博會，是世界各國展示其社會、經(jīng)濟、文化、科技成就和發(fā)展前景的盛會。

　　十九世紀中葉，英國工業(yè)革命百年來取得舉世矚目的成就。為炫耀其強大國力，英國決定在1851年舉辦倫敦萬國工業(yè)大博覽會，維多利亞女王以國家名義，通過外交途徑邀請歐美十多個國家參展，展期為140天，其間還進行展品評比、工藝活動，內(nèi)容豐富多彩，但博覽會上不直接進行交易活動，從此形成了以后各國舉辦世博會的格局。這次博覽會選在倫敦市中心的海德公園內(nèi)，展館由鋼鐵構(gòu)架和玻璃幕建成，這座建筑被稱為“水晶宮”。世博會展示了英國工業(yè)革命的成績，以及各國先進的工業(yè)展品，例如630噸大功率蒸汽機、火車頭、高速汽輪船、汽壓機、起重機，以及先進的煉鋼法、隧道、橋梁等大型模型。140天展期，參觀人數(shù)達630多萬人次。

　　1884年，法國下院議會決定，為紀念法國大革命100周年，將于1889年在巴黎舉辦一屆博覽會。只有28個國家（大部分是美洲國家）參加。但這屆世博會留下了一座非常著名的標志性建筑，就是艾菲爾鐵塔。

　　艾菲爾鐵塔高300.51米，是當時世界上最高的建筑物，鐵塔的高度紀錄一直保持到二十世紀二十年代。一百多年來，一直是巴黎的象征。從此金屬材料、鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)開始大量應(yīng)用于建筑材料，建筑物高度不斷增長。

　　和英國首屆世博會展示工業(yè)技術(shù)有所不同的是，這一屆世博會有豐富的人文內(nèi)容，如政治經(jīng)濟展館，還有從石器時代的斧到現(xiàn)代物理器具的工具史展館等。今天世界各國都通行的“五一國際勞動節(jié)”，就是在這屆世博會期間舉行的社會問題會議上確定的。原定10月31日閉幕，后不得不延長一周，參觀總?cè)藬?shù)達到3200萬，而且在經(jīng)濟上也有贏利。

　　1933年，美國為慶祝芝加哥建市100周年，舉辦了芝加哥世博會。這屆世博會的背景是美國從30年代經(jīng)濟蕭條中開始復蘇。共有47個國家參展，3830萬游客參觀。

　　這一屆世博會有兩個獨創(chuàng)，成為以后各屆世博會的慣例，一是提出了“一個世紀的進步”的主題，從此以后，各屆世博會都有確定的主題，二是允許一些大企業(yè)設(shè)立專館，如通用、福特、克萊斯勒等汽車公司，這種做法很受企業(yè)家和參觀者的歡迎，開創(chuàng)了大企業(yè)在世博園區(qū)內(nèi)建專館的歷史。

　　日本是第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)敗國，戰(zhàn)后日本致力于經(jīng)濟發(fā)展和民族振興。1964年舉行了東京奧運會，對日本民族鼓舞很大。196 4年6月，日本政府決定申辦1970年大阪世博會，并在1965年9月獲得舉辦權(quán)。大阪世博會吸引了76個國家，4個國際組織參展，游客人次超過了6400多萬，是迄今為止歷史上參觀人次最多的世博會。

　　這屆世博會大大推動了大阪的交通、高檔住宅、商業(yè)設(shè)施、旅游及文化交流場所的建設(shè)，推動以大阪為中心的關(guān)西地帶城市群的形成。對日本全國的經(jīng)濟發(fā)展和布局有極大意義。

　　從以上列舉的各屆具有里程碑意義的世博會，可以看出各國舉辦世博會的意義。

　　首先是經(jīng)濟意義舉辦世博會能在特定時期、特定地區(qū)集中各種生產(chǎn)要素，實現(xiàn)經(jīng)濟資源的優(yōu)化配置，能加速推動一個地區(qū)的長遠發(fā)展。這是迄今為止大多數(shù)世博會的舉辦動機。這方面例子非常多。

　　例如，1967年加拿大蒙特利爾世博會加速建造了新的地鐵系統(tǒng)，擴充了城郊高速公路網(wǎng)。

　　2000年德國漢諾威世博會雖然經(jīng)營世博會的公司有所虧損，但卻為國家?guī)�來了巨大的�?jīng)濟效益：為德國創(chuàng)造了10萬個就業(yè)機會，提高了德國的國際聲譽，改善了德國的投資環(huán)境，促進了消費需求，還帶來了額外的稅收。

　　其次是科技文化意義世博會推動了現(xiàn)代科技進入人類生活。許多新技術(shù)、新產(chǎn)品、新生活方式是在世博會上被人們認識，得到普及推廣的。

　　1876年美國費城世博會上，貝爾發(fā)明的電話機，愛迪生發(fā)明的電報機、留聲機，還有改良型自行車、打字機等，都是初次與世人見面。1878年法國巴黎世博會展示了愛迪生發(fā)明的鎢絲白熾電燈。這屆世博會上還有一個體積為3.5萬立方米的大氣球，可將50名觀眾送到1000米的高空。

　　1889年巴黎世博會的機械展廳內(nèi)，最受歡迎的是愛迪生發(fā)明作品的展臺，人們?yōu)榱寺犃袈暀C，需要排兩、三個小時的隊。

　　1893年美國芝加哥世博會上舉行的國際電器工程會議，決定了歐姆、安培、伏特、焦爾、瓦特等電器計量名稱。這屆世博會上還出現(xiàn)了世界上第一個“娛樂大轉(zhuǎn)輪”。1986年，美國《世界科學》雜志根據(jù)讀者推薦，從成千上萬件發(fā)明中，選出20世紀對人類生活影響最大的10項發(fā)明，拉鏈位居榜首，而拉鏈的首次亮相就是1893年的芝加哥世博會。

　　1900年法國巴黎世博會上最受歡迎的是配有同步錄音的電影，其他還有能放大1000倍的望遠鏡、第一臺無線電收發(fā)報機、奧地斯電梯、X射線儀器等。

　　1904年美國圣路易斯世博會展示了電子管收音機、自動交換電話機、電動公共汽車。今天世界上流行的漢堡包、香腸面包、冰淇淋，是在這屆世博會上首次公開出售的。這屆世博會的另一個神奇展品是飛機，1903年底，美國萊特兄弟第一次成功載人飛行，1904年世博會的展示宣告人類進入航空時代。

　　1926年美國芝加哥世博會展示了當時最先進的工業(yè)科學技術(shù)，如新型汽車組裝線、輪船制造流程、空氣調(diào)節(jié)裝置、原油精煉技術(shù)等。1937年法國巴黎世博會展示了世界上第一批電視機，能展示血液流動和人體主要器官工作情況的玻璃人體模型。

　　1939年美國紐約世博會開幕式的電視轉(zhuǎn)播，是美國人首次收看電視。世博會上還展出了對人們生活有重要影響的尼龍、塑料、錄音機、磁帶等產(chǎn)品。通用汽車公司在世博會里建造了一個“未來城市模型”，人們進入這個模型，能在15分鐘里體會1960年的紐約生活情景。1969年7月20日，美國宇航員登月成功。在1970年大阪世博會上，美國宇航員帶回的月亮石成為最受注目的展品。

　　第三是政治意義政治意義是指對外顯示舉辦國的國家形象，對內(nèi)凝聚民族精神的作用。

　　1851年英國舉辦的第一屆現(xiàn)代意義上的世博會，根本上就是為了展示英國工業(yè)革命的成果，顯示其雄據(jù)各國之首的地位。

　　美國對世博會的態(tài)度很值得研究。十九世紀中葉，美國急于向世界表示其作為一個年輕國家的崛起。1853年，美國紐約舉辦了第二屆世博會。此后到二十世紀八十年代，美國共舉辦了十四屆世博會，成為舉辦世博會最多的國家。

　　德國、日本是另一種情況，這兩個國家熱衷于舉辦世博會，原因是希望擺脫戰(zhàn)敗國的陰影，也是一種政治意義。日本1970年舉辦了第一次世博會，大阪人民和當?shù)厣鐖F企業(yè)都有一種躋身世界強國之林的自傲感，秩序井然，民心大振。參觀人次創(chuàng)歷史記錄。德國奪得2000 年世博會主辦權(quán)后，施羅德總理明確指出，這是第一次在德國舉辦世博會，是一個向世界展示統(tǒng)一后德國形象的良機，要借此向全世界展示開放、文化之國和現(xiàn)代化經(jīng)濟區(qū)的形象。