盡管思潮的發(fā)展更多的作用于建筑設(shè)計(jì)，但對當(dāng)代中國景觀設(shè)計(jì)也有著現(xiàn)實(shí)的意義。

　　西方設(shè)計(jì)思潮大體經(jīng)歷了現(xiàn)代主義，后現(xiàn)代主義和正在討論的新現(xiàn)代主義的過程，其中還包括風(fēng)格派、結(jié)構(gòu)主義、解構(gòu)主義等各種流派，呈現(xiàn)出一種紛紜復(fù)雜的現(xiàn)象。現(xiàn)代主義理論的基礎(chǔ)是形式追隨功能，強(qiáng)調(diào)理性、純粹、秩序，少即是多。后現(xiàn)代主義理論強(qiáng)調(diào)建筑的復(fù)雜性與矛盾性，但最終演化為歷史符號和圖案的簡單拼貼，多反而變成了少。目前全球化的環(huán)境與能源危機(jī)使得設(shè)計(jì)回歸功能與理性本體，并關(guān)注生態(tài)與可持續(xù)發(fā)展問題。

　　起源于20世紀(jì)20年代的現(xiàn)代主義運(yùn)動(dòng)，是由工業(yè)革命及其后果決定的。現(xiàn)代主義建筑在工業(yè)化和都市化強(qiáng)烈沖擊下，在批判傳統(tǒng)與道德觀念的重建中產(chǎn)生，有一定的社會(huì)主義理想和符合大機(jī)器生產(chǎn)的功能主義理想。它最深刻的代表是柯布西耶的基本建筑和理論，它反常規(guī)、反傳統(tǒng)，具有顛覆性和創(chuàng)造性，其人道主義立場，功能主義和機(jī)器美學(xué)的理論深遠(yuǎn)地影響了現(xiàn)代主義建筑進(jìn)程�，F(xiàn)代主義景觀設(shè)計(jì)在50年代的“哈佛革命”后形成，將功能作為設(shè)計(jì)的起點(diǎn)，從而使景觀擺脫了某種美麗的圖案或風(fēng)景畫式的先驗(yàn)主義，得以與場地和時(shí)代的現(xiàn)實(shí)狀況相適應(yīng)，賦予了景觀設(shè)計(jì)以理性和更大的創(chuàng)作自由。

　　對當(dāng)代景觀設(shè)計(jì)而言，現(xiàn)代主義理論在某種程度上是對中國景觀現(xiàn)狀的批判。首先，對傳統(tǒng)風(fēng)格的批判是現(xiàn)代主義的一個(gè)重要特征，馬歇爾·布魯爾說：“現(xiàn)代運(yùn)動(dòng)的事業(yè)是連接外表與真實(shí)之間鴻溝的橋梁。這鴻溝被拓寬，是通過那些歷史的虛假性，通過那種時(shí)代風(fēng)格的陳腐原則，或是通過努力維持那些舊時(shí)代逐漸被廢棄的文化（造成的）”。西方古典風(fēng)格曾被現(xiàn)代主義所徹底廢棄，卻以更加奢華的形式出現(xiàn)在當(dāng)代的中國城市景觀中。現(xiàn)代主義運(yùn)動(dòng)的另一個(gè)特征是人道主義立場，初期的現(xiàn)代主義受歐洲高漲的社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)的影響，注重普通勞動(dòng)者的居住問題，這在柯布西耶的《走向新建筑》一書中有著明確的體現(xiàn)，“現(xiàn)代的建筑關(guān)心住宅，為普通而平常的人關(guān)心普通而平常的建筑，它任憑宮殿倒塌，這是一個(gè)時(shí)代的標(biāo)志。”這種人道主義立場批判了當(dāng)前中國城市景觀中呈現(xiàn)的以審美為先導(dǎo)，忽視普通人的景觀體驗(yàn)的現(xiàn)象。

　　發(fā)生在上個(gè)世紀(jì)70年代的西方環(huán)境與能源危機(jī)從某種意義上改變了西方的思維方式，跨越了技術(shù)與科學(xué)的層面，把人類與自然的關(guān)系定位為社會(huì)發(fā)展首要考慮的因素。這一時(shí)期的西方設(shè)計(jì)理論，首先是對西方自身的理性和初期現(xiàn)代性的反思與批判，同時(shí)又有不信任折衷的后現(xiàn)代主義各種流派，呈現(xiàn)出新現(xiàn)代主義的特征。這一階段，景觀設(shè)計(jì)學(xué)直接參與進(jìn)來，以1969年麥克哈格發(fā)表的“設(shè)計(jì)遵從自然”理論為標(biāo)志，某種程度上影響了這一時(shí)期設(shè)計(jì)理論的發(fā)展。同時(shí)，麥克哈格的這一理論超越了結(jié)構(gòu)主義景觀大師丹凱利的“設(shè)計(jì)是生活”的理念，將景觀設(shè)計(jì)學(xué)提升到處理人與自然的關(guān)系上來，也使景觀設(shè)計(jì)在應(yīng)對人類與自然的危機(jī)中發(fā)揮了比建筑學(xué)更大的優(yōu)勢。與此同時(shí)，生態(tài)學(xué)對建筑景觀實(shí)踐產(chǎn)生了影響，出現(xiàn)了生態(tài)建筑和景觀生態(tài)規(guī)劃理論，90年代出現(xiàn)的可持續(xù)發(fā)展觀念，導(dǎo)致了設(shè)計(jì)方法的改變，人們從設(shè)計(jì)思潮的討論轉(zhuǎn)向基于實(shí)踐的理論研究。

　　環(huán)境與能源危機(jī)對正處在工業(yè)現(xiàn)代化進(jìn)程中的當(dāng)代中國而言，比后工業(yè)時(shí)代的歐美國家要嚴(yán)峻的多，并且在超城市化進(jìn)程中呈現(xiàn)加劇的趨勢。

　　生態(tài)學(xué)和可持續(xù)發(fā)展觀念的缺乏使大部分景觀行為構(gòu)成了對自然和鄉(xiāng)村資源的掠奪。生態(tài)學(xué)家威廉·巴勒斯曾在上世紀(jì)70年代說：“付出綠色，把你為了金錢偷來的綠色還回去，你為了你的綠色生意出賣了以土地為生的人民，只為凳上第一艘偽裝的救生艇——將綠色還給鮮花、叢林、河流和天空�！边@似乎也是對當(dāng)前中國某些景觀現(xiàn)象的真實(shí)寫照。