由于在有限的空間內(nèi)，堆土為山難以塑造高聳、雄奇、變化多端的假山造型，所以造園者逐漸偏重于疊石為山，加上唐宋以后賞石、拜石、宴石的癖好成風，于是人們到處采訪佳石，以供賞玩及疊山之用。由于愛好不同，要求各異，山石的品類也越來越多，并出現(xiàn)了專門的石譜，如北宋祖秀的《宣和石譜》、南宋杜綰的《云林石譜》、明代林有麟的《素園石譜》等，但并不是所有的山石都可以用來堆疊假山的，所以明代計成在《園冶》中特列選石一章，加以闡述。園林專家陳從周教授在分析了清末至民初的假山（陳氏稱之為“同光體”假山）無佳構(gòu)的原因后，在《疊山首重選石》一文中指出：“予嘗謂同光體假山其尚有致命之喪，蓋不重選石。選石者，疊山之首重事也。”因此凡是從事假山之業(yè)者，必先深諳石性。一般傳統(tǒng)所選的假山石料多以層積巖為主，縱觀江南地區(qū)的園林假山，尤以太湖石假山和黃石假山為多。

　　太湖石　俗稱湖石，是產(chǎn)于太湖周邊一帶的石灰?guī)r，在歷史上尤以產(chǎn)于蘇州太湖洞庭西山一帶的太湖石最為有名，白居易認為：“石有聚族，太湖為最，羅浮、天竺之石次焉�！保ā短�湖石記》）其它如江蘇宜興、浙江長興、安徽巢湖等地亦產(chǎn)類似太湖石的石種。太湖石性堅而潤，嵌空穿眼，有宛轉(zhuǎn)險怪之勢。色澤有青、白、灰、黑等。其質(zhì)紋理縱橫，籠絡(luò)起隱，遍多凹窩，由風浪沖激而成的，謂之“彈子窩”。在宋代，采石人常攜帶錘鑿，潛入太湖深水中進行取鑿，再用大船、繩索，設(shè)木架絞出。還有一種就是“種石”，即對缺乏天然孔穴的，就采取人工鑿孔加眼，再沉于水中，放置到波浪沖激處沖刷，以售善價，但因時間較長，所以有“阿爹種石孫子收”的說法�，F(xiàn)在則多用電動工具進行加工、拋光。太湖石又有水、旱兩種，尤以水中者為貴，但因采石不便，現(xiàn)多用山中的旱石，雖然旱石大多枯而不潤，有的還常帶有土色，但堆疊好的假山只要借以數(shù)年的雨水沖刷，自然會顯露出多孔玲瓏或嶙峋俏麗的形態(tài)。

　　太湖石屬于沉積巖中的石灰?guī)r，石灰?guī)r在高溫下易受雨水侵蝕，其溶蝕變形后，便構(gòu)成了千姿百態(tài)的石灰?guī)r溶地貌，由于最早發(fā)現(xiàn)在南斯拉夫的喀斯特山地，所以便命名為喀斯特地貌（即巖溶地貌）。我國西南地區(qū)由大片古生代生物沉積巖層所形成的巖溶地貌，如廣西的石林、桂林山水等。凡具有石灰?guī)r溶地貌的山體，在有裂隙的地方，由水的溶蝕而形成的山洞稱之為溶洞，如宜興的善卷洞、張公洞，蘇州洞庭西山的林屋洞等。同時溶有碳酸鈣的地下水具有較大的表面張力，下滴時常吸附在洞頂，當水量慢慢增加，重力大于吸附能力時才滴下來，因水分蒸發(fā)，水滴中的碳酸鈣積淀下來，年深日久，便會形成大大小小的鐘乳石。大凡成功的太湖石假山作品無不以石灰?guī)r溶地貌以及溶洞內(nèi)的溶蝕景觀進行摹擬造型的，如蘇州的環(huán)秀山莊假山仿自蘇州陽山的大石山景觀，它有假山洞、石室等模擬石灰?guī)r溶洞，洞頂采用穹隆頂或拱頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)方法，逼真而又堅固，雖經(jīng)歷了二百多年而沒有出現(xiàn)開裂走動的跡象，正如戈裕良本人所說：“只將大小石鉤帶聯(lián)絡(luò)，如造環(huán)橋法，可以千年不壞。要如真山洞壑一般，然而方稱能事�！保ㄇ濉ゅX泳《履園叢話》）而蘇州惠蔭園的“小林屋”水假山則是仿自太湖西山的林屋洞所筑，洞壑深邃，玲瓏剔透，內(nèi)有一泓積水，洞之穹頂上懸有鐘乳石，沿洞壁筑有棧道，曲折迂回，堪與環(huán)秀山莊假山相媲美。

　　黃石　太湖石的玲瓏秀潤，歷來受到園主人和造園疊山家的青睞，但由于過度開采，至明末就已經(jīng)很少了，所以晚明的計成在《園冶·選石》的“太湖石”條目中感嘆道：“自古至今，采之以久，今尚鮮矣�！币虼藚堑亻_始有人嘗試隨地取材，采用黃石疊山。和計成同時代稍早的文震亨在其《長物志》中說：“堯峰石，近時始出，苔蘚叢生，古樸可愛，以未經(jīng)采鑿，山中甚多，但不玲瓏耳。然正以不玲瓏，故佳�！眻蚍迨�即產(chǎn)于蘇州近郊堯峰山的黃石，明末堯峰石的使用，是造園疊山史上的大事，從此黃石假山成了與太湖石假山比肩并列的假山流派。黃石假山在造型上，仿效自然界山體的丹霞地貌，或沉積巖山體中的自然露頭的風化景觀，從而創(chuàng)造出了一代新風格假山形象。黃石是屬于沉積巖中的砂巖，棱角分明，輪廓呈折線，呈現(xiàn)出蒼勁古拙、質(zhì)樸雄渾的外貌特征，顯示出一種陽剛之美，與太湖石的陰柔之美，正好表現(xiàn)出截然不同的兩種風格，所以受到了造園疊山家的重視，計成評介道：“其質(zhì)堅，不入斧鑿，其文古拙�！�…俗人只知其頑夯，而不知其妙。”（《園冶》）為了表現(xiàn)這兩種山體的不同趣味，古代造園疊山家們常將這兩種山石用于同園中的不同區(qū)域，以示對比，如揚州個園四季假山中的夏山（湖石山）與秋山（黃石山），蘇州耦園中的東花園假山（黃石山）與西花園假山（湖石山）等。明末王心一在《歸田園居記》（即現(xiàn)蘇州拙政園的東部園林）中說：“東南諸山采用者，湖石，玲瓏細潤，白質(zhì)蘚苔，其法宜用巧，是趙松雪之宗派也。西北諸山采用者，堯峰，黃而帶青，古而近頑，其法宜用拙，是黃子久之風軌也。”（《歸田園居記》）趙松雪即元代大畫家趙孟，其所畫山水，點染工細，用太湖石正好表現(xiàn)其工巧秀潤的風格；黃子久即元代著名山水畫家黃公望，用黃石堆疊的假山正好表現(xiàn)其氣勢雄渾的畫風。這也是傳統(tǒng)疊山中的兩種不同的表現(xiàn)手法。所以疊山技藝精絕者，必精通畫理。

　　其它如產(chǎn)于廣東英德的英石、江蘇常州一帶的斧劈石、安徽宣城、寧國一帶的宣石等也常用于假而成山，但一般規(guī)模較小，如揚州園林素以“疊石勝”，但本地并不產(chǎn)石，石料都靠水運，多靠鹽船壓艙回載，所以其假山石材的石種較多，石料也較小，峰巒也多用小石包鑲，如個園的冬山即以宣石堆疊而成，其石色潔白，遠遠望去，儼然似積雪未消。由于堆疊假山的山石比較笨重，運輸盤駁困難，所以造園疊山家們歷來主張隨地取材，因地制宜。

　　所謂的選石，除了對堆疊假山的石材種類的選擇之外，還包括對具體山石的大小、造型、紋理、色澤、質(zhì)地等的選擇（相石），由于假山的堆疊不可能找到與圖紙設(shè)計相一致的對應(yīng)單石，因此相石掇山是假山作品成功的關(guān)鍵因素，大凡成功的假山作品無不從選石開始的。