石南荒原和高沼草原帶（海拔2800～4000米，降雨量森林邊緣地帶1300毫米、上部地區(qū)530毫米），這個半高山帶以石南屬植被和各式各樣的野花為特征。但是，它有兩種與眾不問的植物：德肯尼半邊蓮和乞力馬扎羅千里光（見附圖）。乞力馬扎羅千里光的近親cottonii千里光能生長在海拔更高的地方，用它的枯葉可作植株的保溫層。該地帶由于海拔太高，沒有多少野生動物居住，不過尚能看到野狗、水牛、大象，最多的是大羚羊。希拉高原偶爾還有獅子出沒。小型哺乳動物更為常見，同時也有少許捕食者如香貓、樹貓和美洲豹。

　　高地沙漠帶（海拔4000～5000米，降雨量250毫米）屬半沙漠地帶，夜間氣溫在常零度以下，白天則升至攝氏30度。水資源匱乏，幾乎沒有土壤可以保持僅有的水分。根據(jù)記錄只有55種植物可以在這個海拔高度生存。這里長有一定數(shù)量的地衣、生草叢和苔蘚，但是由于地下水結(jié)冰，土壤一夜之間就會移位，因此大部分根莖植物的生活都極為艱難。這塊沙漠里沒有常駐的大型動物，只有大羚羊、美洲豹、藪貓和野狗偶爾經(jīng)過此地。因空氣稀薄，僅有極少數(shù)鳥類能夠存活，也沒有留鳥。渡鴉和一些大型食肉鳥白天會到這里捕食，但是一旦太陽下山，它們就會離去。

　　山頂（海拔5000米以上，降雨量100毫米以下），寒帶。其特征為冰凍的夜晚和酷熱的白天，空氣含氧量為海平面的二分之一。該地帶液體地表水最少，一方面是因為降雨少，另一方面是因為其地質(zhì)組成都是無法蓄水的多孔巖石。這里陰冷荒涼，所擁有的生命形式也是乞力馬扎羅山最少的。有少量地衣，以每年1毫米的速度生長，因此即使是毫不起眼的一小片也是經(jīng)過了許多年才聚集而成。根據(jù)記錄，這里最高的開花植物是蠟菊（Helichrysumnewii），它在基博火山口里曾長在了5670米處。不過蠟菊極為罕見，而且它們的分布也極為分散。在這個海拔高度生活的哺乳動物也是如此。然而，有兩個獨特的景觀已成為民間傳說。

　　一是凍僵的美洲豹：它于1926年首次被當?shù)氐膫鹘淌坷聿榈隆�魯易施博士發(fā)現(xiàn)并記錄來。此后因?qū)懭牒Ｃ魍�的小說《乞力馬扎羅的雪》而聞名。沒有人知道這兒美洲豹到底在那兒干什么。魯易施是個很有勇氣的人，他設(shè)法切下它的一只耳朵。不久它就被某位紀念品愛好者整個兒搬走，從此就再沒人看到過。

　　二是野狗：1962年，威爾弗雷德·泰斯格、喬治·韋布和埃法塔·喬納森在漢斯·邁耶點（海拔約5000米）遇到五條野狗。他們繼續(xù)向頂峰攀登，而它們在后面跟著，距離始終保持在300米左右，直到他們來到烏呼嚕（自由）峰。它們看著這些男人在冰川頂上挖掘。這情景被他們作了工作記錄。因為擔(dān)心受到襲擊，他們很快就開始往下走，而野狗們則消失在冰川頂端，再沒出現(xiàn)過。

　　乞力馬扎羅的頂峰以前曾完全被冰雪覆蓋，其厚度超過100米，它的冰川一直向下延伸，直至海拔4000米以下。而山頂?shù)慕邓�量一年僅200毫米，不足以與融化而失去的水量保持平衡�，F(xiàn)在乞力馬扎羅山頂?shù)谋�川只剩下了一小塊。最先注意到冰層后退的人是漢斯·邁耶——第一個到達頂峰的西方人，他在1898年的報告里說乞力馬扎羅山頂?shù)谋�川比�?年前第—次登山看到的已退縮了100米以上。如此迅速的變化不完全是因為近年來的全球變暖，而是更長時間的氣候周期變化的結(jié)果。

　　冰川逐年后退的速度快得令人擔(dān)憂——據(jù)專家預(yù)測，乞力馬扎羅山的冰層將會在未來的20年內(nèi)完全消失。有些科學(xué)家認為火山正在再次增溫，加速了融冰過程，而另一些科學(xué)家則認為，這是因為全球升溫的結(jié)果。無論是什么引起的，乞力馬扎羅山的冰川現(xiàn)在比上個世紀小是沒有爭議的，據(jù)保守的估計，乞力馬扎羅山的冰帽2200年后也將全部消失。

　　乞力馬扎羅山實際上有三座火山，通過一個復(fù)雜的噴發(fā)過程將它們連接在一起。最古老的火山是希拉火山，它位于主山的西面。它曾經(jīng)很高，據(jù)認為伴隨著一次猛烈的噴發(fā)而坍塌，現(xiàn)只留下一高3810米的高原。次古老的火山是馬文濟火山，它是一個獨特的山峰，附屬于最高峰的東坡。即使它似乎比乞力馬扎羅峰毫不遜色，但它隆起的高度只有5334米。三座火山中最年輕、最大的是基博火山，它是在一系列噴發(fā)中形成，并被一約2公里寬的破火山口覆蓋著。在相繼的噴發(fā)中，火山口內(nèi)發(fā)育了一個次級火山錐，在稍后的第三次噴發(fā)期間，又形成了一個火山渣錐�；�博巨大的火山口構(gòu)成的扁平山頂，構(gòu)成了這座美麗的非洲山脈的特征。

　　基博火山山腳下種植著大片的咖啡和香蕉，再往上就是森林了。每年30英寸的降水量為林木的生長提供了足夠的水分，在山上蕨類植物能長到20英尺高，而一些落葉林則常常高達30多英尺。海拔9000英尺以上，林木漸少，此處的主要植物是草類和灌木。在海拔13000英尺處，惡劣的氣候使得林木以及草類無法生長，這里的主要生長著地衣和苔蘚。穿過這些生物帶就是由三座冰山和三座火山組成的主峰，高大雄偉的峰頂默默地注視著三英里以下廣袤的平原。樹林和草叢中生活著長頸鹿、大象、疣猴、藍猴、阿拉伯羚、大角班羚和獅子等多種野生動物。

　　乞力馬扎羅山在坦桑尼亞人心中無比神圣，他們對乞力馬扎羅山敬若神靈。很多部族每年都要在山腳下舉行傳統(tǒng)的祭祀活動，拜山神，求平安。他們把自己看作是“草原之帆”下的子民，絕不允許外人對雪山的任何不敬。

　　乞力馬扎羅山撲朔迷離，變化多端，一直是游客探險獵奇的好去處。文人騷客寫詩歌頌她，體育愛好者以登上她的高處為榮，她山勢高聳，但相比世界上其他的高峰，攀登她還不是特別困難。一個名叫莫扎特·卡陶的巴西人創(chuàng)下了在17小時30分鐘內(nèi)上下山的世界記錄。身體健康的登山者都有很大可能在短短幾天時間內(nèi)穿過五個迥然不同的植物帶，登上她的主峰，每一位攀過此山的人都對她贊不絕口。登山時，人們一定要注意慢行，山上高處稀薄的空氣可以使得那些沒有耐性而又高估自己實力的游客喪命。在山上高原病癥屢見不鮮，嚴重時有致命的危險，因此登山時必須有當?shù)赜薪?jīng)驗的向?qū)б龑?dǎo)。登山共有6條難度不同的路徑可供選擇，每條路徑沿途都有一些可供住宿的小屋。最好的登山時間是午夜，此時融化的雪已凝固，控制好速度，等到峰頂?shù)臅r候剛好可以看到神奇的日出。

　　乞力馬扎羅！當?shù)厝藢λ�頂禮膜拜，直到今天，她魅力依舊，“桃李無言，下自成蹊”，去乞力馬扎羅吧！她會帶給你非同尋常的感受！